Полёт Ястреба

Действительно, три флота, развернувшись полусферой, шли в атаку. За ними прикрывались эскадрильи истребителей. Они клин за клином поднимались с поверхности планеты. От множества целей рябило в глазах. Не имея превосходства в дальности, корабли Каргона несли на себе более прочную броню, а орбитальные защитные сооружения вовсе теряли смысл: с ними люди могли разделаться без всякого труда. Таким образом, главная задача каргонцев сводилась к тому, чтобы ни один корабль землян не пробился к их материнской планете. Лиг-адмирал это прекрасно понимал и предусмотрел. Операция «Немезида» входила во вторую фазу. Главная задача на этот отрезок боя — измотать каргонцев и не попадать под ионный выстрел.

Виртуальное пространство, в котором находился Рошпейн, напоминало вечернее небо, где сближаются две тучи светлячков, каждый из которых мог уничтожить ни один город. Внезапно рой мелких точек отделился от одних и помчался навстречу противнику — земляне дали новый залп ракет. Десятки и сотки вспышек озарили виртуальное пространство и пространство реальное. Здесь они выглядели искрами, а там термоядерными взрывами. Миллионы градусов прожигали защитные поля каргонских кораблей. Повторные удары ракет добивали многих из них. Вскоре в ответ полетели ионные выстрелы, похожие на гигантские медузы, но земляне стали понемногу отходить. Перегруппировка заняла немного времени — всё уже было отработано на симуляторах, а каргонцы шли в заранее расставленную ловушку. Рой земных кораблей обволакивал каргонцев, стараясь уйти от губительного близкого столкновения. Не имея возможности прицелиться, каргонцы уже стреляли навскидку, но при удалении плотность обстрела снижалась — огонь оказывался малоэффективным. Тем не менее, потери начались и со стороны землян — несколько крейсеров вспыхнули и пропали в огне.

Быстроходные каргонские истребители и торпедоносцы добрались до своих целей и стали кружить, выводя из строя батареи и двигатели. Потерявшие манёвренность корабли Земли становились лёгкой добычей для крупных судов противника. Под перекрёстным огнём завязывались ожесточённые дуэли между истребителями. Подбитые каргонцы, чувствуя безнадёжность, шли на таран, порой забирая с собой целые отсеки кораблей.

Рошпейн физически ощутил толчок и внезапно вышел из виртуального пространства. В рубке отчётливо пахло гарью — одна из панелей дымилась.

— Что происходит?

— Главная антенна повреждена, — доложил капитан «Гордого». — Каргонский торпедоносец использовал глубинный снаряд, что и привело к сбою. Искин задействует резервный канал связи.

— Отлично, — кивнул лиг-адмирал и уже хотел вернуться в виртуальное пространство, как капитан снова доложил

— Простите, адмирал. Срочное сообщение.

— Мы засекли порядка сорока кораблей, но они идут со стороны Крацса!

— Гордый, покажи!

Перед Рошпейном развернулась ужасающая картина: разведка прогадала. Флот Каргона не был сосредоточен в одном месте, а луна внезапно ожила сотнями целей разного калибра: теперь уже отчётливо проявлялись звенья малых, но не менее опасных, кораблей каргонцев. Лиг-адмирал понял, что план, который до этого момента выполнялся строго по пунктам, полетел ко всем чертям, а многие корабли китайской эскадры оказались между молотом и наковальней: между основным флотом каргонцев и свежими силами!

— Адмирал Чи, внимание! Каргонцы идут со стороны луны! — обратился Рошпейн. — Не дайте им зажать вас. Разгоняйтесь и идите на встречную атаку. Всем остальным, задача меняется: отводите огонь на себя, оттягивайте силы противника. Нельзя допустить, чтобы каргонцы взяли нас в клещи!

— Вас понял, — прозвучали голоса командующих.

Корабли землян перешли от манёвров к движению. Если китайская группировка ускорялась в сторону нового противника, то другие флоты стали расходиться в противоположные стороны. Каргонцы вынуждены были идти на поводу, в противном случае их бы расстреляли издалека. Две группы, русская и англо-американская работали как два мощных магнита, разрывая единый механизм вражеского флота — бой разделился за три участка.

Китайцы на встречных курсах схлестнулись с новым противником. Это была короткая, но безумная битва. Каргонцы расстреливали корабли землян в упор из всех видов оружия — ионные выстрелы фотонные торпеды сжигали тех с ужасающей скоростью. В ответ каргонцам летели ракеты и снаряды рельсотронных пушек, прошивающие средние и даже тяжёлые корабли каргонцев насквозь. Некоторые ядерные взрывы сжигали сразу и выстрелившего и противника — это обреченные земные крейсера в последний момент выпускали весь боезапас. Истребители обеих сторон вертелись, закручивая смертельные пике. Даже на расстоянии в десятки тысяч километров были хорошо заметны цепочки выстрелов и огонь смерти, а приборы фиксировали сумасшедшие колебания всех типов полей. В результате, когда корабли разошлись, эскадры поредели на треть, а адмирал Чи погиб — его флагман был зажат в клещи и, взорвавшись вместе с противниками, стал обломками, несущимися в сторону луны Крацс.