— Мы так можем бродить часами, — фыркнул Сергей. — Бесполезно.
— Возможно, — ответил руководитель и «пошёл» дальше.
Через некоторое время они снова стояли у угла, ничем не отличающегося от предыдущего. Так они обошли весь периметр. Нахуджинов оказался прав.
— Поднимаемся? — спросил он.
— Нет, у меня появилась одна идея. Давай в центр. Дежурный, направляйте нас, — сказал Белоусов и попрыгал туда, где, по его мнению, располагался центр.
— Чуть правее.
Разведчики подкорректировали курс. Пока они двигались, Нахуджинов спросил:
— Почему мы идём именно туда? Что за мысль?
— Знаешь, Сергей, мне кажется, что те, кто строил это, обладали любовью к геометрии, поэтому будет логичным посмотреть, что в центре квадрата.
— Логично.
Указания дежурного вывели их в нужное место. Белоусов разглядывал «пустыню». На первый взгляд всё так же, но что-то ему казалось неправильным, а вот что, он не мог понять.
— Ты ничего не замечаешь? — спросил он у коллеги.
— Нет, но…
— Точно! — воскликнул Белоусов. — Смотри внимательно, — он указал на поверхность «пола». — Она сначала поднимается под небольшим углом, а затем идёт ровно.
— А ведь действительно… — прошептал Сергей, — Здесь была полость.
— Или есть! Копай, посмотрим.
Белоусов и Нахуджинов с энтузиазмом приступили к работе. Сверху доносились какие-то слова, но Александр пропускал их мимо ушей. Он знал, что делает. Казалось, ещё немного и он самолично узнает, что же случилось с погибшей цивилизацией. Успели ли они уйти перед взрывом звезды или предпочли гибель бегству? А может, ушли глубоко под планету, к её центру, чтобы выжить?..
— Странные толчки… — сказал диспетчер. — Прямо под вами
— Это ещё одна пробка! — сказал Белоусов. — Она только больше…
Внезапно земля ушла из-под ног, и они рухнули вниз. Белоусов не успел удивиться, как почувствовал ощутимый удар о твёрдый пол. Тело налилось тяжестью. Скафандр казался таким неподъёмным.
— Что такое? — сказал он.
— Кажется, мы провалились, — послышался знакомый голос.
— Я догадался, — уже с раздражением бросил Белоусов. — Почему скафандр стал таким неповоротливым? Кажется, антиграв накрылся. Утяжеляет.
— У меня так же. Сейчас запущу диагностику, — ответил Сергей и через несколько секунд с удивлением сказал. — Всё нормально.
— Если так, то здесь другая гравитация?
Вопрос был, конечно, не риторический. Белоусов попытался встать. Это удалось с трудом. В нормальных условиях скафандр весил около сорока килограмм, а Александр Николаевич никогда не был спортсменом, тем более сейчас, когда он уже привык работать при пониженной силе тяжести, поэтому пришлось переключить антиграв на положение «-0,5g». Стало легче. Археолог осмотрел скафандр: почти всё оказалось целым, только один фонарь разбился, но зато другой светил исправно.
Они находились в небольшом круглом помещении, но самое странное было то, что здесь оказалось чисто: пыль отсутствовала, если не считать принесённой ими. Повсюду царила идеальная чистота. Он посмотрел наверх. Потолок выглядел необычно и имел матовую поверхность.
— «Силовая плёнка», — догадался археолог. — Мы провалились через неё.
— Это свидетельствует о высоком уровне технологий.
— Не то слово…
Белоусов понял, что не слышит переговоров наблюдателя. Не могли же они проигнорировать такое происшествие! Он попытался вызвать лагерь на связь, но никто не отвечал.
— Связь не работает!
— Может, передатчик разбился, — ответил Сергей и тоже попытался вызвать наблюдателя. Безрезультатно.
— Не нравится мне это. И темно здесь… Свет бы…
Стало светлее, словно кто-то услышал его слова и повернул тумблер. Белоусов пытался определить, откуда исходит свечение, но казалось, светился воздух и стены. Воздух? Но ведь здесь его нет… или всё-таки есть? Анализаторов у них с собой не было, но косвенным методом можно было узнать.
Белоусов стряхнул с себя несколько пылинок и стал наблюдать за их поведением. Падали они медленно, значит, хоть какая-то атмосфера есть.
— Кажется, гравитация здесь земная, — сказал Нахуджинов.
— Да, странно, — прошептал Белоусов. — Думаешь, антропоцентризмом пахнет?
— Это было бы чересчур… — ответил Сергей.
— А мы всё-таки проверим, — сказал Александр и приказал в сторону. — Гравитацию отключите.
Сработало! Он стали невесомыми. Белоусов резко взмыл вверх, но столкнулся с потолком.
— Выпустить нас, — бросил он, но на этот раз силовое поле осталось на месте. Никакие другие приказы не действовали, как он не старался. Осталось только констатировать, что это бесполезно
— Кажется, там выход, — сказал Сергей.
Александр Николаевич посмотрел в указанную сторону. Действительно, там виднелся вход в туннель, высотой метра три.
— Гравитация в половину начальной, — сказал Белоусов.
Древняя система послушно выполнила приказ. Люди стали невесомыми, а затем, постепенно изменяя настройку антигравитации, опустились на твёрдую поверхность. Двигаться было очень удобно: теперь люди со скафандрами весили как на Земле без них.