Полёт феникса

На начало сборов Эллис всё-таки удалось опоздать. С утра она никак не могла собраться, всё валилось из рук. Как она себя не подгоняла — всё шло наперекосяк, и, в конце концов, она опоздала на пятнадцать минут. Выговора избежать было уже нельзя. С паршивым настроением Эллис приложила ладонь к замку входного люка корабля и вошла. Так как ей сразу никто не попался на глаза, из этого было очевидно, что все уже собрались в капитанской. Чем ближе она подходила к рубке, тем меньше ей туда вообще хотелось входить. Опять с ней начинают происходить дурацкие истории, как и в первый раз! Из-за двери доносился голос капитана, он что-то растолковывал команде.

Пересилив себя, она коснулась кнопки, и дверь бесшумно отъехала в сторону. Эллис вошла и отдала честь, замерев на месте под суровым взглядом капитана и остальной команды. Дейн еле заметно покачал головой. Наконец, Эдвард Нэм проговорил резким тоном:

— Ноуэл вы начинаете со старого! Вам мало прошлых замечаний, теперь я из-за вас должен повторять всё с начала! Это неуважение ко мне и ко всему экипажу! Станете вы когда-нибудь серьёзной или вы делаете это специально?!!

Эллис упрямо молчала, изредка поглядывая на сердитое лицо капитана. Чем дольше она молчала, тем плотнее сходились на переносице его поседевшие густые брови. То, что она не объясняла причину своего опоздания, выводило его из себя больше чем само опоздание. Не пригласив её подойти ближе, он продолжил, обращаясь к остальным:

— Как я уже сказал, мы снова отправляемся на Локку. После анализа предоставленных нами отчётов, в центре МИ было решено изучить защитное поле этой планеты более детально, а так же установить силу других возможностей населения. Эта планета заинтересовала совет содружества. Мы возьмём дополнительную аппаратуру новейшей разработки последней модификации, способной входить в контакт с любым энергетическим полем. Эту аппаратуру мы захватим на Баотане, нас там уже ожидают, и оттуда полетим прямиком на Локку. Фью, Сани и Эллис должны до старта отправиться в отдел межгалактических исследований и получить дополнительные инструкции для дальнейшей работы, а так же получить оценку результатов прошлой. Мы вылетаем через час. Вы свободны. Всем явиться к старту вовремя. Ноуэл, задержитесь.

Вся команда по очереди прошла мимо неё, большинство не обращая внимания на стоящую девушку. Кирби ободряюще кивнул, Сид попытался улыбнуться. Последним вышел Данас. Проходя мимо неё, он шепнул:

— Веди себя хорошо.

Когда за ним закрылась дверь, капитан обратился к ней:

— Я возмущён вашим поведением! В первый же день опоздали, да ещё и не хотите объяснить причину. У меня есть возможность оставить вас на Земле. Я жду ответа.

— Сэр, я опоздала по техническим причинам, — иронично проговорила Эллис. — Сначала у меня заедало координационную систему от дисбаланса температуры тормозной жидкости, потом клинило блок памяти, нарушался ритм импульсов в электронный мозг от чувствительных датчиков. Вы же не станете обижаться на бедного робота, людские качества вам не понять, как и их слабости. Сами вы ведь никогда в жизни не опаздывали?

— Вам ещё хватает наглости шутить?!! — взорвался капитан. — Не опаздывал и никогда не понимал тех, кто это делает!

— А я и не шучу. Я просто объясняю причину понятным для вас языком, сэр.

— Сейчас я раздумываю, уволить вас немедленно или после этого рейса. Ладно, мы не можем задерживаться, пока назначат нового специалиста, но в течение этого полёта, если будет хоть одно замечание, хотя бы одно, это будет ваш последний рейс на нашем корабле. Вы свободны! — сухо проговорил капитан.

Эллис отдала честь и вышла. В коридоре её ожидал Данас:

— Ты с ума сошла!? У меня нет слов! Разве можно было с ним так разговаривать? — возмущенно проговорил он, озабоченно заглядывая ей в глаза.

Эллис умоляюще посмотрела на него, её всю передергивала нервная дрожь:

— Пожалуйста, не читайте хотя бы вы мне нотаций, сержант! Мне пора ехать на инструктаж, а то я и туда опоздаю! — проговорила она, разворачиваясь в сторону первого сектора.

— Эллис! — тихо раздалось за её спиной. Она обернулась и ещё раз взглянула на него. Данас дотронулся рукой до лба, потом к губам, а затем к сердцу. Знак жестом читался так — думаю о тебе, ты у меня на устах и в сердце. Его глаза улыбались. Она ответила ему улыбкой и пошла дальше.

Двадцать минут инструктор рассказывал ей, какой подход необходимо применить к населению Локки, какими методами обработать их сознательность. Эллис выслушивала этот маразм со спокойным видом. Единственно верным в словах инструктора была положительная оценка её работы. Она чувствовала заранее, что летят они туда зря, ничего не получится, никакими методами содружества там не пройдешь, но её мнения никто не спрашивал.

***

Корабль «Галат-12» стартовал вовремя, через день их ждали на Баотане — ещё одной колонии галактического содружества. Баотан — по сути, было вьетнамским словом и переводилось как великий ковчег.