Полёт феникса

Как всегда перед вылетом капитан был перегружен работой и это был далеко не первый его рейс, его полёты исчислялись уже сотнями. И Эдвард Нэм по-прежнему был уверен в своих силах, в надежности корабля и основного проверенного костяка команды, но всё-таки тень озабоченности легла на его стареющее худощавое лицо. Густые брови сошлись на переносице, чёрные глаза сверлили пространство впереди себя, тонкие губы были поджаты, и впадина на остром подбородке от этого казалась ещё глубже. Новое задание, возложенное на его команду, не казалось таким уж сложным, но Эдвард Нэм считался добросовестным, исполнительным, твёрдым и целеустремленным по натуре человеком, он собирал всю свою энергию для выполнения поставленной задачи.

Сразу же после его ухода, связист направился во входной бокс к замку, стёр из памяти два лишних кода и ввёл новые. Как только он закончил и собирался уходить, Эллис с обратной стороны приложила ладонь к замку в третий раз. Было ровно девять утра. Люк бесшумно распахнулся, и девушка неожиданно впритык столкнулась с долговязым лейтенантом. Через секунду она опомнилась, отдала честь и не задерживаясь проследовала вперед. Следом за ней вошла врач, явно недовольная от утомившего их обеих ожидания.

Сид с нескрываемым удивлением рассматривал новоприбывших, поприветствовав их привычным официальным жестом, он растянул свою веснушчатую физиономию в подобии улыбки.

— Добро пожаловать на борт, леди. Меня зовут Сид Ланкастер, но вы можете звать меня просто Сид.

Ни Эллис, ни тем более Дана Берг не были так юмористически настроены и доктор, которая была выше его по званию, тут же отчитала парня жестким тоном:

— Послушайте, лейтенант Ланкастер, мы уже двадцать минут стоим под дверью! Вы что тут привыкли делать всё как попало в последнюю очередь?

Молодой человек перестал улыбаться, и проигнорировав упрек, перейдя на официальный тон, доложил:

— Капитан приказал, как только вы прибудете, проводить вас к нему! Ваши вещи заберёт корабельный робот. Прошу следовать за мной!

Когда они по очереди вошли в рубку, капитан, склонившись над главным бортовым компьютером, пристально изучал карту галактики.

— Прибыли новые члены экипажа, сэр! — отрапортовал лейтенант.

Эдварду Нэму хватило одного взгляда на прибывших, чтобы его губы сжались ещё плотнее.

Дана и Эллис отдали честь и представились:

— Дана Берг, старший лейтенант медицинской службы, номер NZ 89342 Q.

— Эллис Ноуэл, номер NT 56011 D.

— Капитан корабля, Эдвард Нэм. Я хочу задать вам пару вопросов. Доктор, ваш опыт в межгалактических полётах? — сухо поинтересовался капитан, глядя на вытянувшихся перед ним женщин с нескрываемой к ним претензией.

— Я пять лет летала на «Атланте-5» с денверского космодрома, участвовала в боевых действиях на Данте в созвездии Рыб два года назад. Перевелась сюда по личным причинам. У меня большой опыт, капитан, и хороший послужной список! — с достоинством отчеканила, Дана, что-что, а она была уверена в себе.

— Отлично, — безрадостно кивнул капитан. — Медицинский бокс во втором отсеке, ваша каюта там же. Общий сбор через сорок пять минут в нашей гостиной на втором ярусе. Можете идти.

Теперь капитан уставился на Эллис. Присутствие на его корабле молоденькой девушки радовало его ещё меньше.

— Что вы можете ответить мне на тот же вопрос? — медленно растягивая слова, спросил он.

— Я окончили академию с отличием, но по своей прямой специализации ещё толком не работала. Летала на кораблях типа «Марс» с гуманитарными рейсами два года, последние полгода не летала вообще.

Эллис чувствовала, что её ответ его совершенно не устраивал. С первого взгляда, как только они вошли, она заметила его недовольство. И благодаря сфере своей деятельности девушка уже знала, с чем связана позиция капитана. Это была реакция на разнополовой фактор, капитан Нэм, судя по её выводам, был категорически против отправляться в дальние экспедиции с таким составом, женщинам он определённо не доверял.

Капитан задумчиво покачал головой, жестом отпуская её из рубки:

— Вы займете седьмую каюту на третьем ярусе. Будьте на сборах, а теперь идите, располагайтесь, — всё это он произнес, сдержано, без намёка на гостеприимство.

В коридорном отсеке её всё ещё дожидался корабельный робот, вцепившийся в её чемодан.

— Отправить в седьмую каюту, третий ярус.

Робот послушно покатился вперёд, а Эллис следуя за ним, думала о неприятном осадке, оставшемся после разговора с капитаном.

Эдвард Нэм ещё раз недовольно покачал головой после ухода новоприбывших, многозначительно взглянув на Ланкастера:

— Только этого мне и не хватало, Сид!

— Вам не понравилось, что у девушки мало опыта?

— Нет, я не об этом, опыт дело приходящее. Я о том, что двое членов мой команды женского пола! А по моим личным убеждениям и собственному опыту — женщины должны оставаться на Земле или летать на простых пассажирских рейсах, а не отправляться в такую даль.

На простом веснушчатом лице Ланкастера снова появилось выражение искреннего удивления: