Полигон

– Точно! – щелкнул пальцами Алексей. – Во-первых, создается полигон для улучшения навыков ведения войны. Во-вторых, таким образом мы наблюдаем искусственный буфер между Стелами. В-третьих… В-третьих?

– В-третьих, не все хранители находятся у Стел, и я тому яркий пример. Но то, что Сеть стремится восстановить сама себя – это факт. Видишь этот таймер? – рарг показал на зеленые циферки над своей головой, медленно, но верно приближающиеся к заветной тысяче.

– Я его уже давно вижу, – кивнул Алексей, – и жду, что же наконец-то произойдет, когда он достигнет тысячи.

– Мне тоже было выдано задание восстановить Сеть, – отведя взгляд в сторону, проговорил рарг. – Я тебе уже говорил про этот квест. И я не могу его проигнорировать, даже если потребуется принести себя в жертву, мир – важнее.

– Никаких жертв, – покачал головой Алексей, – во-первых, Сеть мы восстановим, чего бы нам это не стоило, и это не обсуждается. Во-вторых, выход есть всегда! Из любой ситуации. И я чертовски сильно не хочу тебя терять.

– Ты серьезно? – неверяще спросил рарг, стягивая с шеи бабочку.

– Цит, ты издеваешься? – рассердился парень. – Твой мир, если верить этой каменюке с мозгами самых крутых магов древности, хотят уничтожить. А ты тут устроил непонятно что. Умирать еще собрался! Как говорит наш завуч по учебной части: «Некогда болеть!» Бросай давай свои пораженческие настроения!

– Ну знаешь, – тщательно скрывая облегчение, улыбнулся рарг, – ты пока с Хранителем общался, я загрузил пакеты, и поверь, у меня есть все основания для переживаний. Ты просто не представляешь, что сейчас с моим миром творится! А что произойдет, когда распаковка начнется – это одни Древние ведают! Как у вас говорят: многие знания – многие печали.

– У нас еще говорят: снявши голову, по волосам не плачут, – улыбнулся парень.

– Знаешь, Алексей, – немного помолчав, рарг начал вязать узел галстука, – все-таки ты хороший человек, рискуя жизнью, спасаешь чужой мир…

– М-м-м, Цит, погоди, – перебил его парень, – давай сразу же все точки над «ё» расставим, чтобы у нас не было недопонимания. Я, конечно же, помогу чем смогу, чтобы спасти твой мир. Боже, как пафосно это звучит, слышал бы меня кто-то из моих ребят! – бросил он в сторону. – Но главный мой интерес – чтобы те нехорошие редиски не попали потом ко мне на Родину, понимаешь?

– Как не понять, – серьезно ответил рарг.

– Просто все эти пирамиды, календарь Майя… – Алексей покрутил перед собой рукой, – теперь все становится на свои места!

Рарг молча протянул ему руку. Алексей, улыбнувшись, крепко ее пожал.

– Восстанавливаем резерв, избавляемся от вируса и прыгаем в ближайший населенный пункт?

– Да, но сначала я бы на твоем месте прошвырнулся по библиотеке, особенно уделив внимание секции «И – Империя».

Алексей оглядел бесчисленное количество полок.

– Как думаешь, недели нам хватит?

Глава 23

Интерлюдия I. Часть 1. Полковник и компания

Сейчас, на следующий день после вчерашней спасательной операции, без смеха вспомнить матерящегося, словно матерый морской волк, Олега, было решительно невозможно. Не смеялся, пожалуй, только Лид со своими бойцами да погодник. Боевая пятерка и раньше-то не проявляла эмоций, а у погодника это было личное.

Мастер Фуко, как-то раз оставшийся без единой крохи маны после стабилизации погоды над полями с пшеницей и повстречавший на обратном пути из деревни шайку рыцарей кинжала и плаща, как никто другой понимал ужас и страх Олега. Погодник удивлялся, как поднимаемый на связанных веревках, поясах и ремнях парень не поседел от страха.

Положа руку на сердце, мастер Фуко точно бы не рискнул разбежаться практически в темноте и прыгнуть в неизвестность, в надежде ухватиться за болтающуюся в воздухе веревку. Уповая на то, что уставшее тело выдержит нагрузку, потные от волнения ладони не соскользнут с импровизированной веревки, а самодельный трос не развяжется на полпути. По мнению мастера погоды – погибнуть от падения с высоты для мага воздуха просто-напросто невыносимо.

Мастер Фуко попробовал поставить себя на место Олега и представил, что он, обожающий парить в воздухе, чувствующий зов неба, вдруг птицей со сломанными крыльями падает вниз, а друг-ветер лишь бессильно бьет в уши и глаза, размазывая слезы по щекам… Нет, не дай Сеть! Лучше умереть, чем остаться без магии!

Остальные воины после этого случая, несмотря на все их смешки и шуточки, прониклись к Олегу настоящим уважением. Если раньше они считали его балластом-недомагом, третьей рукой полковника или неуклюжим помощником Оливера, то сейчас, увидев стальную волю и решимость парня, приняли его в свою компанию.

Полковник был просто чертовски рад спасению Олега и самолично проверял сделанную на коленке веревку на прочность. Мэтр Раби пристыжено стоял в стороне – смешно, но у запасливого хозяйственника в наличии имелось только два троса, оба из которых ушли на переправу.