Полеты воображения. Разум и эволюция против гравитации

“СВЕЖИЙ, ПРОСТОЙ И ПРЕКРАСНЫЙ, ОСВОБОДИВШИЙСЯ ИЗ ПЛЕНА ЗИМЫ…”[13]

Каждое семечко одуванчика так мало, что вполне может летать, и снабжено парашютиком, который увеличивает площадь его поверхности.

Пушинки чертополоха, парашютики одуванчика и многие другие семена разлетаются на ветру на все четыре стороны. Они используют некоторые принципы полета, с которыми мы уже встречались. Семечко чертополоха или одуванчика само по себе мало, к тому же оно снабжено аккуратным пушистым парашютиком, чья большая площадь поверхности позволяет ему пролетать большие расстояния. Совсем крошечные и легкие семечки не содержат запаса питательных веществ, которые обеспечивают более массивным семенам отличные стартовые условия. У клена другой компромисс: его семена не такие маленькие, следовательно, не настолько многочисленны, поскольку снабдить семя пищей – это затратно. У семени клена большое крыло, которое может унести его на какое-то расстояние, но не слишком далекое. Не правда ли, оно почти точно копирует крыло насекомого? Махать оно не может, но летит по ветру, а когда опускается, вертится, словно игрушечный вертолетик.

КРЫЛАТОЕ СЕМЯ КЛЕНА

Если не знать заранее, можно было бы принять его за крыло насекомого, верно?

Пожалуй, самый зрелищный пример летающего семени – это семя Alsomitra macrocarpa, яванского огурца. Его плод похож на тыкву, из которого вылетает череда прелестных планеров. Каждый планер состоит из центрального семечка, в обе стороны от которого тянутся тоненькие, как бумага, крылышки. Семена парят и порхают с грацией тропической бабочки. Другие растения отращивают стручки с заведенной пружиной, которые взрываются и разбрасывают семена с огромной скоростью. Семена аистника обыкновенного после этого еще зарываются в землю, словно буравчики, попеременно скручивая и раскручивая свою ость – структуру наподобие плотного шнура.

СЕМЕНА ЯВАНСКОГО ОГУРЦА

Они порхают по лесу, словно бабочки

Многие растения, для того чтобы переправить свои семена как можно дальше, пользуются птичьими крыльями (и звериными лапами). У их колючек есть крючки, которые надежно прикрепляются к перьям или меху, и животные уносят их, чтобы сбросить в другом месте. Вкусные плоды устроены так, чтобы их обязательно съели, и их цель вовсе не доставить удовольствие едоку. Семена проходят через желудочно-кишечный тракт и выходят с другой стороны в хорошо удобренную почву. Однако не все потенциальные едоки одинаково выгодны плоду. Птицы с большей вероятностью унесут семена дальше, а это, скорее всего, полезно для растения. Вероятно, именно поэтому ядовитые ягоды, например паслена, смертельно опасны для большинства млекопитающих, но съедобны для птиц.

Пыльцу тоже нужно распространять. Почему? Это необходимо, чтобы избегать близкородственного скрещивания. Вокруг того, зачем нужен секс, ведется много ученых споров. С какой целью многие животные и растения смешивают свои гены с генами противоположного пола? Почему не поступают так, как тля и палочники – создают собственные копии, избегая всех хлопот, связанных с самцами и спариванием? Возможно, вы думаете, что ответ очевиден, но я заверяю вас, что нет. Какой бы ни была причина, она очень веская, поскольку сексом занимаются почти все животные и растения, хотя это требует колоссальных расходов сил и времени. А если спариваться с самим собой, это лишает смысла всю затею, каким бы ни был этот смысл. Вот почему растения, в том числе гермафродиты, у которых есть и женские, и мужские репродуктивные органы, готовы на все, лишь бы переправить пыльцу другому растению. По воздуху. Поэтому пыльца должна летать, как и семена.

Самый простой способ – просто по ветру. Зернышки пыльцы очень малы, поэтому ветер подхватывает их без труда, как мы знаем из 4-й главы. Но этот метод довольно расточителен. Зернышку пыльцы должно очень повезти, чтобы найти соответствующий женский репродуктивный орган – рыльце другого растения того же вида. Низкая вероятность такого события уравновешивается тем, что растение выбрасывает в воздух миллионы зернышек пыльцы, огромные облака, которые плывут по воздуху. Но существует ли другое решение той же задачи? Растение должно снабдить пыльцу маленьким летательным аппаратом, миниатюрным крылатым фаэтоном, которому потребуется эквивалент органов чувств, чтобы находить другие растения того же вида, и понадобится эквивалент маленького мозга и нервной системы, чтобы контролировать крылья и направлять летающий переносчик пыльцы к выбранной цели.

Но зачем так трудиться? Воздух и так полон летательных аппаратиков. Пчелы и бабочки. Летучие мыши. Колибри. У них уже есть полностью работающие крылья, движимые мышцами, контролируемые мозгом и снабженные органами чувств. Растению нужно лишь найти способ их эксплуатировать.