Полеты воображения. Разум и эволюция против гравитации

Управлять воздушными шарами очень трудно, в отличие от дирижаблей. Дирижабль – это, в сущности, большой воздушный шар с привешенной снизу кабиной и пропеллерами, которые подталкивают его горизонтально. Ими можно рулить, поэтому они и называются “дирижабли”, в буквальном переводе – “управляемые”. Первые проекты воздушных шаров снабжались рулевыми механизмами, опробованными в мореплавании, – в том числе парусами, рулями, веслами и гребными колесами. Похоже, это и были первые дирижабли, но я сомневаюсь, что они были так уж управляемы.

Когда летишь на простом воздушном шаре, контролируешь только высоту. Можно попытаться найти плоскость, где ветер случайно дует туда, куда тебе хочется попасть, но это все равно что рулить наугад. Чтобы подняться выше на водородном или гелиевом шаре, нужно сбросить часть балласта (например, песка), который был припасен в корзине. В случае воздушного шара на нагретом воздухе надо ненадолго прибавить огонь пропановой горелки. Чтобы опуститься, нужно потянуть трос и открыть вентиляционное отверстие в самом верху шара, выпустить часть горячего воздуха (или газа, если шар на газе). Просто поразительно, как чутко реагирует воздушный шар на самые незначительные изменения веса. Достаточно сбросить немного балласта, чтобы набрать высоту. Дело в том, что воздушный шар – это аэростат, находящийся в равновесии с окружающим его воздухом. Что это означает?

С высотой плотность атмосферы снижается, поэтому есть какая-то критическая высота, где воздушный шар повисает в совершенном равновесии. Если воздушный шар опускается ниже такой высоты, он поднимется. Если он окажется выше, он опустится. Когда выбрасываешь песок (или разжигаешь горелку), это делается затем, чтобы изменить “предпочитаемую высоту” шара, то есть высоту, где он пребывает в равновесии.

Приведу и другой пример: иногда воздухоплаватели применяют простое, но остроумное устройство, позволяющее автоматически регулировать высоту, однако действует оно только тогда, когда воздушный шар находится близко от поверхности земли. Достаточно спустить из корзины длинный канат – так называемый гайдроп. Канат, даже тонкий, довольно много весит. Когда шар летит низко, почти весь канат волочится по земле, поэтому его вес не входит в общий вес воздушного судна. Если шар поднимается, больше гайдропа оказывается над землей, и его вес слегка притягивает шар вниз. Таким образом, гайдроп автоматически регулирует высоту воздушного шара.

Казалось бы, простая веревка слишком легкая, чтобы на что-то влиять, однако это лишь показывает, насколько чувствительны аэростаты (а все летательные аппараты легче воздуха – это аэростаты). Гигантский дирижабль “Гинденбург” в тот роковой день в 1937 году, когда он взорвался в штате Нью-Джерси, незадолго до катастрофы спустился ниже положенного. На кадрах кинохроники видно, как команда лихорадочно пытается набрать высоту, сбрасывая водяной балласт, и складывается впечатление, что воды было не так уж много сравнительно с размерами самого дирижабля. Во время первого перелета на воздушном шаре через Ла-Манш, который осуществил Жан-Пьер Бланшар в 1785 году, они со спутником-американцем были вынуждены сбросить из своей изящной гондолы абсолютно все, включая собственную одежду.

РАЗДЕТЬСЯ ПОД СТРАХОМ СМЕРТИ

Полет Бланшара через Ла-Манш в 1785 году увенчался триумфом. Однако, когда шар стал опасно снижаться, сам Бланшар и его спутник были вынуждены сбросить за борт все свое снаряжение, включая одежду и рулевое весло.