Полеты воображения. Разум и эволюция против гравитации

Рабочие муравьи, пчелы и осы – это всегда бесплодные самки, а рабочими термитами, помимо бесплодных самок, могут быть и бесплодные самцы. Однако термиты похожи на муравьев в том, что рабочие термиты бескрылые, а у плодовитых самок и самцов (цариц и царей) есть крылья, которыми они пользуются в тех же целях, что и крылатые муравьи. К тому же крылатые термиты роятся примерно так же, как и муравьи, и это впечатляющее сезонное зрелище. В детстве мои приятели во время роения белых муравьев вбегали в гущу насекомых и заталкивали их себе в рот, а жареные термиты в Африке считаются деликатесом.

Царицы-матки термитов тоже сбрасывают крылья после брачного полета, как и муравьиные матки, и, вероятно, по тем же причинам. Более того, после этого они так чудовищно раздуваются, что сама идея крыльев становится издевательской. Голова, грудь и лапки остаются узнаваемыми, как у обычного насекомого, а брюшко превращается в огромный жирный белый мешок с яйцами. Матка термитов – яйце-фабрика, утратившая способность к движению. За свою долгую жизнь ей предстоит произвести на свет более 100 миллионов яиц.

Рабочие муравьи и термиты – яркие примеры, с которых стоило начать эту главу, поскольку и те, и другие генетически снабжены всем необходимым, чтобы отрастить крылья, но не делают этого. Муравьиные матки, как мы убедились, готовы даже оторвать или отгрызть себе крылья. Птицы себе крылья не отгрызают, это трудно даже представить. Единственный отдаленно похожий пример – автотомия хвоста. Термин “автотомия” – древнегреческий и буквально означает “самоотрезание”, это умение животного отбросить хвост или его часть, если его схватил хищник. Это полезный трюк, независимо возникший в ходе эволюции у многих видов ящериц и амфибий. Но у птиц он не встречается. В отличие от муравьиных маток, птицы никогда не подвергают автотомии собственные крылья.

Однако на протяжении эволюции у многих птиц крылья атрофировались или вообще исчезли. Особенно на островах, где, как мы знаем, в нелетающих превратилось более 60 видов современных птиц (и гораздо больше, если считать и вымершие виды), в том числе гуси, утки, попугаи, соколы, журавли и более 30 видов пастушков, в частности, крошечный тристанский пастушок с острова Инаксессибл в архипелаге Тристан-да-Кунья.

Почему же островные птицы за время своей эволюции утратили способность летать? Как мы уже знаем, нелетающих птиц часто обнаруживают на островах настолько отдаленных, что туда не добираются ни конкуренты, ни хищные млекопитающие, поэтому птицы, прилетающие по воздуху, могут перейти на образ жизни, не требующий крыльев и обычно узурпированный млекопитающими. Нишу крупных млекопитающих в Новой Зеландии занимали ныне вымершие нелетающие птицы моа. Киви ведут себя как млекопитающие средних размеров. А роль мелких млекопитающих в Новой Зеландии исполняют (или исполняли) нелетающий крапивник (стефенский кустарниковый крапивник, или траверзия) и нелетающие насекомые – гигантские цикады уэта. Все они произошли от крылатых предков.

Во-вторых, птицы “обнаруживают”, что крылья не нужны, если на твоем острове нет хищных млекопитающих. По-видимому, именно это произошло на Маврикии с птицами додо и на соседних островах с их нелетающими родственниками, произошедшими от каких-то летающих голубей.

Я не просто так заключил слово “обнаруживают” в кавычки. Понятно, что предки-голуби, едва высадившись на Маврикии или Родригесе, не огляделись вокруг и не сказали: “Ой, ну надо же, никаких хищников, давайте атрофируем крылья”. На самом деле на протяжении многих поколений происходило другое – те особи, гены которых делали их крылья несколько меньше среднего, добивались большего успеха. Вероятно, потому, что экономили на их отращивании. Поэтому они могли позволить себе вырастить больше детей, которые унаследовали слегка уменьшенные крылья. Таким образом со сменой поколений крылья постоянно уменьшались. Одновременно тела голубей становились крупнее. Это можно считать перераспределением в другие части организма ресурсов, сэкономленных на отращивании крыльев. Полет расходует много энергии, и вполне логично пустить ее на другие цели, в том числе на увеличение размеров. Однако островные животные в целом склонны в ходе эволюции становиться крупнее, поэтому, видимо, дело не только в этом. А в некоторых случаях островные виды уменьшаются, и это обескураживает. Как мы узнаем далее, высказывалось предположение, что виды, прибывшие на остров уже крупными, склонны уменьшаться, а те, кто был маленьким, склонны расти.