Полет Зерба

Они ушли, а у столика появился новый хранитель, ещё более невзрачный, чем предыдущий. Илан его проигнорировал. Пока не вернётся Мерса, ему всё равно придётся стоять у порога. Маг сосредоточился на зале за спиной хранителя. Его пустота тоже была одним из чудес эпохи Воцарения. Здесь и сейчас в хранилище присутствовали только Зерб и Глассин, депозитарий создал для них локальный мирок, в который не смогли бы попасть другие посетители.

Илан снова задумался о том, сколько они потеряли после Битвы в Небесах. Тысяча лет минула, а многие утраченные знания до сих пор не получили замены. Церковники рьяно резали, жгли и уничтожали любые намёки на пути Восьмого. В том числе и учёных, и магов, и жрецов. Именно последние в большинстве своём двигали вперёд высшую магию и создавали противоестественные, но величественные творения. Зерб знал об этом по рассказам отца и понимал, что прошлое, сохранённое в форме устных сказаний, могло быть совершенно иным.

«Может быть, и слава Семерым?»

Светская власть магов-аристократов в Конкордате была абсолютной. Церковников держали не просто в кулаке, этот кулак сжался настолько, что чуть сдави, и меж пальцев потечёт сок. Размышления Илана прервало появление хранителя и баронессы.

Мерса вернулась измождённой и осунувшейся. Ещё одна особенность здания, оно питалось магической и жизненной силой посетителей.

— Формальности соблюдены? — спросил Илан.

— Да, депозитарий подтверждает свободу воли всех представленных сторон. Чьё хранилище вы желаете посетить? — даже голос хранителя ощущался безжизненным штилем.

— Моё, — с трудом произнесла Мерса. Её дыхание участилось, кожа побледнела. Илан бросил на девушку взгляд и покачал головой.

— На время посещения хранилища семьи Глассин, прошу взымать плату с меня, — чётко проговорил Зерб слова древней формулы.

— Это возможно, — ответило порождение магии здания.

В следующую секунду баронесса вздохнула полной грудью, но сразу же прижалась к графу, почти повиснув на нём. Сам же Зерб почувствовал лишь минорное изменение в потоке силы, который тянулся к депозитарию.

— Прошу вас, проходите.

Хранитель шагнул в сторону, силуэты охраны растаяли. Илан неторопливо двинулся вперёд, поддерживая Мерсу. Гигантский зал за порогом ужался до небольшой комнаты с письменным столом, креслом и двумя книжными шкафами.

— Где? — тихо спросил Илан.

— В ящике стола. Два последних журнала.

Зерб помог Мерсе сесть в кресло и подошёл к столу. Массивный предмет мебели украшала резьба, прятавшая в своих изгибах углубление, заменявшее ящику ручку. Илан провёл пальцами по замысловатому рельефу, а затем потянул к себе. Отделение было небольшим, в нём едва уместилась обещанная пара книг.

Маг достал их и положил на столешницу. Небольшие, в грубом кожаном переплёте, когда-то коричневые, но местами затёртые белизны. На обложках тускло светились жёлтым порядковые номера: «211» и «212». Под ними Илан скорее почувствовал, чем увидел руну Крови.

— Мерса, ты пожертвуешь пару капель крови, чтобы я смог открыть эти книги?

— Да, конечно, как только встану… — баронесса завозилась в кресле, но силы не успели к ней вернуться. Она со вздохом откинулась на спинку. — Вы можете подождать пять минут?

— Мне в целом достаточно твоего согласия, — Илан подошёл к девушке, ласково взял в руки её безвольную кисть и быстро уколол указательный палец мелькнувшим в воздухе скальпелем.

Мерса вздрогнула, но боли не было, а граф действительно обошёлся двумя маленькими шариками крови и тут же залечил ранку.

— Спасибо! А теперь отдыхай.

Маг дёрнул бровью, и капли крови растеклись по рунам на обложках. Раздался громкий сдвоенный щелчок. Книги раскрылись. Илан вернулся к столу и замер, рассматривая убористый почерк барона на чуть желтоватых страницах. Он не решался прикоснуться к ним. Умом Зерб понимал, что в этих записях нет лекарства. Нет прямого указания, где его искать, зато есть подсказка к подсказке. В ином случае отец Мерсы уже бы продал книги Илану.

Листы манили. «Прошли сто тридцатый радиус. Навигатор потребовала увеличить оплату. Слава всем Богам, что милорд Зерб всё ещё нуждается в моих услугах! Восемнадцатая экспедиция официально начата». Под этой записью схематично, но аккуратно барон нарисовал предпологаемый маршрут полёта. И если по горизонту он представлял из себя спираль вокруг известного объёма Конкордата, то по вертикали вёл в глубины Дымки, на границу с Вуалью.

Такой план полёта имел смысл. В эпоху Воцарения люди расселились по всем доступным объёмам и поверхностям. Прозрачность, Дымка, Вуаль, земля и подземелья — ничто не укрылось от внимательного взгляда и созидательных рук. В свете этого становилась понятной заказанная модификация дирижабля. Пройти сквозь Вуаль можно было далеко не везде. И чем дальше от населённых территорий, тем сложнее. И в то же время именно в слое вечных гроз скрывались многочисленные осколки прошлого.

Пальцы Зерба скользили по строчкам, отслеживая успехи и неудачи, находки и потери барона. Люди гибли в его экспедициях, случалось.