Полет ворона

Амара стояла в спальне матери, хмурясь, глядя на картину Рабанны Рейвенвуд над камином. Холодный взгляд предка словно презирал ее. Амара не сжималась, а хмуро глядела на картину, словно бросала женщине вызов спуститься и сразиться с ней.

Дверь открылась, вошла ее мать, шурша платьем. Серебро мерцало в прядях ее волос. Амара впервые заметила тени, что пролегли под глазами матери.

Леди Рагна посмотрела на нее.

— Амара, — сказала она и закрыла дверь за собой.

— Мама.

Между ними не было тепла. Только вежливое признание друг друга перед деловыми переговорами. Так было, сколько Амара помнила. Эмоции в глазах матери были только для Селены, но не для нее.

Селена.

Амара сжала кулаки по бокам от мысли о старшей сестре. Она всегда восхищалась Селеной, но это граничило с завистью. Она не могла отрицать. Селена была сильна и умела сдерживать эмоции — этого Амаре не хватало, и мать все время напоминала об этом.

А потом Селена ушла, оставив ее заботиться об Офелиане, нести бремя наследия и выполнять долг убийцы во снах.

«Я ненавижу тебя, Селена».

Ее мать подошла к камину.

— У меня есть информация. Похоже, лорд Дамиен и твоя сестра покинут Северные берега. Они созывают собрание великих домов в Люкс Каста.

— Люкс Каста?

— Да, значит, лорд Дамиен покинет защиту водных барьеров. Ты вскоре отправишься в Люкс Каста, чтобы завершить миссию сестры, под обликом пилигрима, отправившегося в Храм великолепия. Пока ты будешь в Люкс Касте, я отправлюсь в Айронмонд на встречу с домом Фриер.

Амара прищурилась.

— Если великие дома, которые против империи, встретятся в Люкс Касте, почему только я отправлюсь убивать лорда Мариса? Разве не лучше нам отправиться вдвоем и убить всех глав великих домов сразу?

— Думай, Амара, — голос ее матери стал холоднее. — Мы уже это обсуждали. Дома будут что-то подозревать. Да, я могу замаскироваться, но меня могут узнать. Лучше убрать один дом и преуспеть, чем напасть на все и провалиться. А еще, — она помахала рукой, — есть причина убрать дом Марис, кроме предупреждения Темной леди. Без лорда Дамиена стену, что разделяет наши земли и империю, не восстановить, и реки не поднять. Из всех великих домов его сила может замедлить или остановить наступление империи.

Амара скрестила руки. Она была настроена на борьбу и не смогла остановить слова:

— Зачем вообще мы помогаем империи? Что она для нас сделала?

Ее мать помрачнела, медленно подошла к Амаре. Любой попятился бы от леди Рагны, но Амара ощущала себя смелой сегодня, и ненависть в ней закаляла нервы. Она смело смотрела на свою мать.

— Империя поможет нам восстановить имя и силу нашего дома. Как леди Рейвенвуд и будущая наследница, ты должна понимать важность этого, — она приподняла бровь, глаза сверкали. — Я думала, тебе хватит ума понять. Твоя сестра Селена понимала.

Амара оскалила зубы. Предупреждение звенело в голове, но она все равно сказала:

— Это я вижу. Селена так хорошо это поняла, что убежала с врагом дома Рейвенвуд…

Шлеп.

Амара сморгнула жаркие слезы, поднесла ладонь к ноющей щеке.

— Может, ты моя дочь и Рейвенвуд, но тебе никогда не стать такой великой, как Селена. Не забывай этого, Амара. Если хочешь хотя бы стать выше среднего, слушайся меня.

Слова матери пронзали. Амара знала, что была не как Селена. Но мать еще не называла ее слабой и глупой. Ногти впились в ладони, она набиралась сил из боли, брала себя в руки.

— Понимаю, — она отлично понимала. Селена всегда будет любимицей, хоть она и отвернулась от семьи.

А Амара осталась.

«Терпи, — Амара стиснула зубы и сосредоточилась на этом слове. — Однажды я буду великой леди Рейвенвуд. Мне нужно просто пережить мать и терпеть. И власть будет у меня».

Леди Рагна отмахнулась от Амары.

— Собирай вещи. Будь готова отправляться через час. Капитан Стэнтон и два стража отведут тебя к нашей границе. И, Амара, — она подняла взгляд, — если не справишься, не возвращайся.

Амара подняла голову.

— Я не подведу.

Но ее мать уже пересекала спальню к смежной комнате.

Амара проводила ее взглядом, кипя. Платье леди Рагны пропало из виду. Ее кулаки дрожали.

«Я ненавижу и тебя, мама».

* * *

Дорога к границе между горами и холмами дома Люцерас была холодной и влажной. Снег покрывал дороги, капал холодный дождь. Капитан Стэнтон и стражи мало говорили в пути, лошади страдали не меньше всадников. Пейзаж все еще был голым и мертвым, лишь порой виднелись зеленые ростки на земле.

Они не останавливались в тавернах, а ночевали под раскидистыми деревьями и в маленьких пещерах в горах. Капитан Стэнтон и два стража были грубыми у костра по ночам, Амара кипела от злости под шкурами. Но молчала. Если она не могла справиться с грубыми мужчинами, то она была слабее, чем считала ее мать.

После трех неприятных дней стало видно холмы Серина за деревьями. Капитан Стэнтон потянул за поводья коня и указал стражам тоже так сделать.

— Тут нам приказано вас оставить, леди Амара.