Полет ворона

В своё время нам пришлось немало попотеть, убеждая руководство в том, что какое-либо развитие абсолютно любого производства на сопредельных территориях неминуемо обернётся против нас. Ибо, если народ там не занят повседневной «пахотой» ради собственного пропитания, он неизбежно начнёт присматриваться – что и у кого можно отжать. Ну вот не верю я в честность и порядочность наших соседей – вообще ни на грош! Сколько уже примеров было…

Окажешь, бывало, какому-нибудь там «вольному поселению» помощь продовольствием или лекарствами – а через полгодика оттуда приходят лихие ребятишки. Не обязательно из числа местных жителей, это могут быть проезжие или прохожие. Но я не помню ни одного случая, чтобы им там отказали в ночлеге или помощи. Даже раненых налётчиков там всегда примут и обиходят. Нашими же лекарствами лечить станут! А уж про скупку краденого… на эту тему можно даже и не распространяться.

И на все наши претензии следует всегда один и тот же ответ: «Это же наши соседи! Мы должны жить с ними в дружбе!»

Не знаю даже, чего в этих словах больше – глупости или самоуверенности? Или всегдашнее превосходство «просвещённого запада» играет свою роль?

Эй, ребятки, между нами, вообще-то не полтыщи вёрст! Чтобы вот так вот, безапелляционно, причислять себя к «просвещённому миру». Мол, вы – там, а мы – уже здесь!

Ну что ж…

Если у вас там такие соседи, то мы к их числу, совершенно очевидно, не относимся. И, стало быть, ни о какой дружбе, а уж тем более – о взаимопомощи, разговоров и быть не может.

И очередной проситель получает безжалостный отлуп. Нечем платить – скатертью дорога! Ах, у тебя там мор? Эпидемия?

Ну а я-то здесь при чём?

Иди к соседям – они помогут. Ты же им в своё время помогал? Как это когда? На, милок, почитай…

Не ты лично?

Ах, глава поселения…

И где же он, весь из себя такой неправильный? На сосне висит – как сокрушитель дружбы и добрососедского существования? Как не висит? Живёт и здравствует? Ну, вот к нему и топай!

Понятно, что нас глухо возненавидели. Как это – не дают себя облапошить и помнят все ляпы и прегрешения! Это непозволительно дикарям!

Ну-ну… продолжайте в том же духе. А я на вас буду посматривать.

Поверх пулемётного прицела и через амбразуру блокпоста.

И никак иначе.

Пока не поумнеете.

(В чем я лично сильно сомневаюсь…)

И такую политику город всегда проводил неуклонно и настойчиво. Тех же самых «новых викингов» для этой цели припахивали, бывало…

А что? Этим лихим парням всё по барабану – только плати вовремя! Вот и выходили на них наши посредники, предлагая за денежку малую (вообще-то – очень даже ощутимую…) притащить заказчику кой-чего полезного. Наёмники ни разу даже и не поморщились – и исправно разносили в пух и перья любой объект, лишь бы добыть заказанное оборудование. А в тех случаях, когда утащить требуемое было невозможно по причине большого веса или трудностей в транспортировке – в ход шла взрывчатка.

«Так не доставайся же ты никому!»

И не доставалось – вставали дымные хвосты над крышами предприятий. А уходящие в лес налётчики утаскивали с собою всё, что могло представлять хоть какую-то ценность.

Никакие вопли и стенания соседей у нас не находили понимания. От слова вообще.

Вы же сами когда-то кичились тем, что являетесь великой аграрной страной? Мол, и себя накормим, и соседей, всю жизнь же кормили! Вот и соответствуйте… зачем вам промышленное производство в таком случае?

Правда… сеять отчего-то стало нечего… Да и пахать не на чем – техники мало, а лошадей ещё когда почти всех повывели! (А кое-где – так и поели…) Ну а мы-то здесь при чём?

У вас и свои руководители есть – с них и спрос!

Другой вопрос, что с большинства прежних властителей ничего и никто уже спросить не мог – разве что высший суд… А нынешние как-то враз измельчали. Лишившись привычной поддержки извне, они моментально скатились на уровень чисто местечковых и сельских разборок – на большее не хватало сил.

Так что порою они и сами были готовы нам продать всё, что ни попроси. Лишь бы сейчас что-то там залатать. В будущее там вообще мало кто смотрел.

А наши склады потихоньку заполнялись всевозможной аппаратурой и оборудованием. Разумеется, нам столько нужно не было. Но ведь есть же соседи! Вот и потянулись «торговые» караваны.

Внешне – все привычные атрибуты обычного купца. Более того – всегда наличествовала чётко проработанная легенда – откуда сей «купец», где живёт и чем промышляет. И никаких связей со Старопетровском! Мол, сам себе хозяин… что удалось ухватить – тем и приторговываю. На практике же каждый конвой имел чёткую и конкретную точку назначения. Туда заранее передавалась спецификация груза, и на месте, приплясывая от нетерпения, уже ожидали представители «заказчиков». Разгружались мигом, под прикрытием солидной охраны. Быстро загружали машины и телеги «купленным» товаром, и колонна разворачивалась назад.

Пока всё работало чётко. Всякие мелкие накладки случались – не без того, но в целом проблем не имелось.