Полет Птитса

Карл отбыл во дворец ближе к вечеру, когда улицы на острове залил красный свет солнца, садящегося за горизонт. Кто он такой? Заблудший имперец или настоящий разрушитель? С кем ему нужно быть на самом деле — со слугами Господа-Императора или Змея Разрушения? Карл думал над этим, идя по улице между фермами. Отдыхающие возвращались с пляжей, но теперь они его не волновали и не раздражали. Он не торопился, а плёлся медленно, как зомби. Грань между имперцами и разрушителями весьма размыта, и, возможно, её не существует. Классификации и проведение границ — вообще типичная черта людей. Карл стал разрушителем, потому что ненавидел Империю. Но может ли что-то держаться только на ненависти, желании уничтожить, взорвать? Карл слишком долго жил одними негативными мыслями, а сейчас, в марте-апреле 997 года, вернулся к радости и непосредственности, которые когда-то поклялся похоронить. Святой столп его нигилизма — разочарование в Грюнвальде и Хардред — повалился на землю. Карл знал, что испытывал, когда Фридрих повернулся к язычеству и гюнтеризму, а Донни начала его душить. Но что чувствовали они сами? Наверняка Грюнвальд представлял себе Карла помощником новоявленного фюрера, искренне верящим в древних богов и архаичные ценности, а Хардред — безвольной игрушкой для своих агрессивных «игр». Тогда разочарование было обоюдным, и искать виновных — занятие бессмысленное. Мрачная тюрьма из мыслей, которую воздвиг Карл на втором году обучения в Тёмном Замке, обрушилась. Что это было: слабость, проявленная под давлением жизни, или желание чувств, дружбы и любви? Первый ответ однозначно дала бы Леди Серпентира, а второй, похоже, больше соответствовал истине. Что знала бессмертная змея-мутант, возможно, даже чуждого происхождения, о человеческих чувствах?

Карл улыбнулся заходящему солнцу и пошёл в сторону дворца, думая о Барбаре. Он знал, что они ещё встретятся.

Глава 19

Глава 19

Замок Кошмаров

Завыла зелёная сирена, замерцало защитное поле, и ворота ангара раздвинулись. В пещеру, выдолбленную в астероиде, влетела небольшая пассажирская каравелла. Корабль пришвартовался в доке, и по его трапу спустился высокий человек в чёрном плаще. Пропустив робота-уборщика, он вошёл в лифт, который доставил его в агитационный центр Высшей Леди Ребеллии в Малой Башне.

— Рада тебя видеть, Лорд Авис, — Ребеллия поднялась с компьютерного кресла. Её рыжие волосы были распущены, а берет лежал на столе. Она выглядела усталой и сильно постаревшей.

— Я тоже рад вас видеть, миледи, — улыбнулся Авис.

— А короткая стрижка тебе идёт.

— Я так не думаю, миледи.

— Присаживайся.

Лорд Авис, он же Карл Птитс, и Высшая Леди Ребеллия сели за красный круглый стол.

— Мы перерыли все базы данных и не нашли ни той так называемой Н. С., ни зафиксированных психотронных экспериментов на Кригсхайме.

— Хм, — Карл задумался, — либо кто-то это делал вообще без нашего ведома, либо наши данные почистили.

— Или же это выходка охранки, — закончила Ребеллия, — хотямаловероятно. Но всё же стоит иметь в виду всевозможные варианты. Ты, я надеюсь, не сболтнул Барбаре о расстановке наших сил?

— Нет, я давал только общие сведения, которые знает всякий охранитель.

— Ладно. Сегодня в 18:00 заседание Совета, и ты там должен быть.

— Хорошо, миледи. А по какому поводу? — удивился Карл. Он прежде не присутствовал на заседаниях Совета Тринадцати лично.

— Мы всё расскажем вечером.

— Сюрприз? — навострил уши Авис.

— Да, тебе это понравится определённо, — с улыбкой ответила Ребеллия.

— А вы говорили Совету о Барбаре, миледи?

— Нет. О ней знаем только мы со Штейном и, видимо, знал Корвинус, которого сейчас нет в живых.

— Хорошо. До свидания, миледи, — Карл направился к выходу из центра.

— Счастливо.

Интересно, что скажут ему Высшие Лорды и Леди Разрушения? Ребеллия ничего не говорила о докладе. Возможно, Лорду Авису поручат новое задание? Возможно, его переведут с Зекариса? Это было бы хорошо, только где они будут встречаться с Барбарой?

— Когда ты привезёшь сюда свою криганку? — окликнула его Ребеллия, пока он стоял на пороге.

— Через полторы недели, в последние дни своего «отпуска».

— Только не отпускай её от себя.

— Обещаю, — и дверь агитационного центра захлопнулась.

Карлу выделили в Тёмном Замке временную комнату, которая была меньше квартиры, где он жил до падения Аримана, но больше «кельи» в инициатском общежитии. Пообедав в трапезной и немного отдохнув, Лорд Авис направился в Зал Совета.

Гигантская винтовая лестница проходила через всю Главную Башню и поднималась к самому верху. Лучи света далёких звёзд пронизывали огромные готические окна с фиолетовыми стёклами, заливая пространство внутри. Поскольку шли каникулы, на лестнице не было инициатов, и Карл поднимался вверх практически один.