Полет Птитса

Ответ говорил о многом. С Сэхримнира — отдалённой планетки на востоке — началось одно из самых крупномасштабных вторжений космоварваров в Империю, которое оборвалось только на Заксенвельте. Пришельцы либо убивали людей, либо забирали их в рабство. Фокс не мог знать всей истории побега из космоварварской тюрьмы, в котором участвовал Пиксель, но наверняка догадывался, что корсар пережил плен у чужаков.

— Если так, то ваши навыки явно заслуживают уважения, — заключил губернатор, — однако наше время трудное, и ни одно дело не может быть решено без, так сказать, материальных средств.

— Давайте напрямую, господин губернатор — сколько вам от меня нужно?

— Тысячу империалов. Если вы толковый хм… корсар, то она у вас найдётся, — у губернатора заметно заблестели глаза.

Пиксель положил на стол две пластинки по пятьсот империалов.

— Распишитесь здесь, — губернатор протянул ему бумагу и ручку.

Корсар расписался и сказал:

— Благодарю вас, господин губернатор.

— О, не нужно, — добродушно ответил Фокс, — я всего лишь делаю свою работу. Можете идти, имперский корсар Пиксель.

— Слушаюсь, сэр, — кивнул капитан в красной куртке и вышел из кабинета.

— Всё в этой Галактике решают деньги, мой друг, — многозначительно сказал глизеанец Карлу, когда гвардия закрыла за Пикселем двери, — у наших друзей-охранителей немного устаревшие понятия о справедливости и Императоре. Слава Ему, мы пока их — тьфу-тьфу-тьфу — не интересуем.

«Это точно», — подумал Карл, — «а ведь стоит мне сообщить им, и все богатства, любовно нажитые тобой честным и нечестным путём, исчезнут, а ты сам, сволочь, будешь в лучшем случае пожизненно гнить в тюрьме, а в худшем — жариться в крематории. Но пока ты сидишь тут, дела на Зекарисе развиваются предсказуемо, поэтому мы позволим тебе дальше жить как ни в чём не бывало и даже гадить на этой чистой планете».

— Думаю, вы правы, сэр, — вслух он согласился с Фоксом, — что положились на Пикселя.

— Адмирал Бримстоун недооценивает эту часть космоса, поэтому направил весь свой флот на базу космоварваров на Банисе. Пираты, Карл — вот бич неосвоенного космоса. И кто может лучше защитить нас от пиратов, как не другие пираты! — глизеанец выдержал паузу, любуясь собой, — поэтому я так лояльно отношусь к корсарским патентам. Когда я был ещё предпринимателем на Глизе, то знавал парочку корсаров на службе Императора. Они выручили меня в одном деле, причём существенно. Была одна планета, богатая минералами, и на ней жили мирмекиды — такие гигантские инопланетные жуки, — он развёл руками в стороны, показывая их размер, — так вот, корсары помогли мне разбить флот мирмекидов, и это вложение оправдало себя. Я стал настоящим горным королём, и всё за каких-то триста тысяч!

— Раз Пиксель родом с Сэхримнира, то он, должно быть, побывал в плену у космоварваров и вернулся оттуда живым, — рассудил Карл, — такой человек станет нам ценным союзником.

Птитс и сам хотел поближе познакомиться с таинственным корсаром, о котором так много говорил Фридрих Грюнвальд.

— Посмотрим, посмотрим… — удовлетворённо промурлыкал в ответ Фокс.

Сутки на Зекарисе составляли приблизительно двадцать два стандартных земных часа. В восемнадцать часов тридцать минут пинк Пикселя взлетел со скалы и завис на орбите. Корсар ждал прибытия торговой каравеллы «Аннабель», которая вылетела с Бельфлёра. Об отправлении судна губернатора предупредили через Импернет, после чего Фокс приказал Пикселю подняться в космос и охранять пространство вокруг Зекариса от возможного нападения пиратов.