Полет орла

Затем выхватил саблю и, увлекая за собой подоспевших русских кавалеристов, помчался на французов, остановленных пушечной и ружейной стрельбой. Началась бешеная рубка горячего и беспощадного кавалерийского сражения. Сеславин, яростно сверкая саблей, проявил смелость и завидное искусство сабельного боя. Арьергард Мюрата был смят и, неся значительные потери, беспорядочно отступил, затем повернулся и ударился в бегство, несмотря на ругань и оскорбления своего «неаполитанского короля», который никак не мог поверить, что проиграл этот бой. Французов не преследовали.

К вечеру войска 1-й Западной армии вступили в укрепленный лагерь при Дриссе, о котором ранее было много разговоров как о необычайно важном фортификационном сооружении прусского генерала Фуля, убедившего в его важности императора Александра. Теперь стало понятно, что лагерь никуда не годен. В нем не стали задерживаться. Армия Барклая, пройдя ночью брошенный жителями Полоцк, направилась к Витебску, где надеялась соединиться со 2-й Западной армией Багратиона.

По поводу бесполезности Дрисского лагеря Барклай-де-Толли послал депешу Александру I.

«Я не понимаю, что мы будем делать с целой нашей армией в Дрисском укреплении… – писал Барклай. – Мы потеряли врага из виду. Сегодня прибыл гонец от Багратиона, который свернул со своей армией на Бобруйск, ибо Даву уже занял Минск».

Сеславин ехал верхом перед вверенным ему непосредственно дивизионом конных артиллеристов. Солдаты угрюмо переговаривались.

Рыжий, давно небритый, с перевязанной рукой, канонир Гужко сказал своему соседу, плечистому сержанту Уткину:

– Да, уступаем и нету тому конца… А он, хранцуз-то, прёть и прёть, шоб ему холеру у хайло…

– Видать, у него много силы, проклятого, – приглушенно отозвался Уткин и сплюнул ожесточенно. – Смотри, сколько даром ему отдали, только огрызаемся, кабыть кобели на ямщиков кнут. Вот и энтот город ему же достанется.

– Еще поглядим, – вмешался другой канонир, чернявый, бровастый Гладков. – Может, нарочно его так далёко заводят, а?

– Нарочно али нет, да какое-то это отступление небывалое. Слыханное ли дело, чтобы без настоящей драки уходить так далеко и отдавать всё даром!

– Толкуй еще тут, – прервал разговор старый унтер-офицер. – Начальство-то лучше знает. А то, видно, тебя не спросили, что далее уходим… Ишь, смекалистый…

Среди солдат послышался смех. Сеславин усмехнулся про себя простодушию, но и справедливости простых бойцов. Однако подумал, что это мнение становится и мнением офицерства. Всё русское воинство, не боясь потерять жизнь в жестоком сражении, томится в ожидании решающей битвы. Сеславин же, понимая давно продуманные планы Барклая-де-Толли, был на его стороне.

Через несколько дней армия пришла в Витебск. Солдаты повеселели. У местных торговок и своих маркитантов спрашивали про хмельное. Будто к празднику, готовились к будущему кровопролитному сражению. Заигрывали с местными горожанками, не упуская случая полюбезничать, а то и обнять приглянувшуюся белокурую витебскую бабенку или черноглазую цыганочку из предместья.

И солдаты, и офицеры горели нетерпением удостоверить французов, что мы уходим непобежденными. Каждый понимал опасность, нависшую над родной землей. Никто не задумывался о собственной жизни, но каждый желал погибнуть или потопить в крови врагов унижение, нанесенное русскому войску этой бесконечной ретирадой. Так рассуждало всё русское войско, постепенно охваченное небывалым чувством самоотверженности и патриотизма.

Навстречу наступающему противнику выдвинулся пехотный корпус генерала Остермана-Толстого с несколькими полками кавалерии и конной артиллерией. Сеславин как прежде всего командир конноартиллерийской батареи, а не только адъютант главнокомандующего, принял самое непосредственное и горячее участие в этом бою у местечка Островно. Он был наделен особыми полномочиями. Решено – и по приказанию Барклая, и с согласия Остермана-Толстого – левый фланг отдать под командование Сеславина, а правый – под командование его товарища, тоже адъютанта Барклая, Левенштерна, хладнокровного и отважного офицера.

Французы навалились двумя соединенными корпусами генерала Нансути и генерала Дельзона. И вновь, как роковая и безжалостная буря, примчалась разноплеменная кавалерия Мюрата.

Конная артиллерия Сеславина и Левенштерна, избрав выгодную позицию на возвышенностях, с двух флангов мощно и прицельно принялись обстреливать картечью приближающуюся массу французской пехоты. Остерман-Толстой держал центр обороны, соединяя дружную ружейную пальбу русских пехотных колонн с внезапными вылазками егерей и кавалерии, которая успешно и упорно рубилась с конниками Мюрата. Точные картечные залпы орудий Сеславина опустошали целые эскадроны французов. В клубах порохового дыма, в вопле раненых людей и лошадей, в беспрерывном сражении русские отражали вдвое превосходящие силы противника.