Полет над бездной

- Да, но она ни словом не обмолвилась о катастрофе, - насторожился Ландо.

- Прошу прощения, - отозвался Трипио, - но она сказала о крупных неприятностях. А это бюрократический термин, обозначающий катастрофу.

- Закрой поддувало! - осекла его Сонсен. - Все верно. Робот знает свое дело. Но я-то здесь. Могли бы и у меня спросить, если чего не усекли.

- При том условии, что вы будете говорить на человеческом, а не на тарабарском языке, - заметил Ландо. Люк не смог удержаться от улыбки. Он знал, что его друг не переваривает вульгарность и двусмысленность.

Всем показалось, что Сонсен готова съесть Ландо живьем, но она вскоре сменила гнев на милость.

- Может, вы и правы, - сказала она. - Однако мне нужно знать, что вы тут делаете. Ваши корабли появились так неожиданно, а вслед за ними и истребители.

- Это были ваши истребители? - спросила Календа. - А какое правительство вы представляете?

- Истребители, которые вы обстреляли? Они не были федвоймирами.

- Федвоймиры - это что еще за зверь?

- Прошу прощения. Они не принадлежали Федерации Двойных Миров.

Кивнув головой, Календа посмотрела на Люка, но ему показалось, что она смотрит ему куда-то через левое плечо.

- Федерация представляет собой законно избранное правительство Талуса и Тралуса, - объяснила она. - Но вы, господа, так и не ответили мне, кто вы такие и что вам здесь нужно.

- Приносим свои извинения, - сказала Гэриэл, до этого молчавшая. - Я Гэриэл Каптисон, полномочный представитель правительства планеты Бакура. Это капитан Ландо-калриссит, Мастер Джедай Люк Скайвокер и лейтенант Белинди Календа - все они жители планеты Корускант. Мы представляем Новую Республику и планету Бакура, - продолжала она тоном, не терпящим возражений. - Мы объявляем, что отныне Центральная Станция принадлежит Новой Республике.

- Вот и отлично, - произнесла Сонсен. - Давно пора, чтобы кто-то взял ее под свое крыло. Пойдемте сюда, я вам покажу, что тут и как. - Круто повернувшись, Сонсен пошагала по туннелю по направлению к герметично закрывающейся двери.

- Она совсем не такая, какой мы ее представляли себе, - призналась Гэриэл, посмотрев на Люка.

- Такое случается нередко, когда имеешь дело с Люком, - вмешался Ландо. - Но если она собирается вручить нам ключи от захваченной нами крепости, то не стоит отпускать ее слишком далеко от нас.

Все четверо вместе с двумя дройдами обнаружили, что Сонсен ждет их по ту сторону воздухонепроницаемой двери.

- Все в сборе, - констатировала дежурная. - Начнем экскурсию? - Говорила она деловым тоном, словно передача космических станций более или менее объединенным силам - занятие для нее привычное. - Всю Станцию я вам, конечно, показать не смогу, иначе вы умрете от старости, не осмотрев и половину ее сооружений. Но основное вы увидите. Прошу сюда. - Сонсен посадила всю компанию в турбоватор, находившийся на противоположной стороне шлюза. Люк вошел в лифт последним. Он все еще не мог прийти в себя.

Турбоватор был огромный, какой-то неопрятный. Стены исцарапаны, словно в кабине часто перевозили грузы. В задней части кабины метровое окно, такое же окно в крыше кабины. Правда, в окна ничего не видно: черно, как у негра под мышкой.

- Минуту терпения, - проговорила молодая женщина. - Кабина должна пройти через воздушный шлюз. Разница давлений. И потом - ах, что-то случилось с подачей воздуха. - Сонсен нажала на какие-то кнопки, и кабина продвинулась на несколько метров вперед. Послышался грохот закрываемой за ними двери. Загудели воздушные насосы, в боковое окно было видно, как перед ними открылась очередная дверь.

Сонсен нажала еще на одну кнопку, и кабина поехала - не вверх и не вниз, а вбок. Загорелись лампы снаружи кабины, освещая пассажирам путь. Туннель, по которому они двигались, был круглого сечения и окрашен в темно-красный цвет, вдалеке становившийся черным. У Люка было такое ощущение, словно их заглатывает некое чудовище. Вот они проваливаются в его глотку, а впереди их ждет теплая встреча с пищеварительной системой.

- Можем начать, к примеру, с Пустотограда, - сказала Сонсен. - Все с этим согласны?

- Пустотоград? А что это? - спросил Ландо. Наступила неловкая пауза, после чего Сонсен продолжала:

- Так вы даже не знакомы е географией Центральной?

- События развивались настолько стремительно, - ответил Люк. - Мы просто не успели.