Полет мотылька

– Слово «ликантроп» происходит от греческого и буквально означает «человек-волк», – объяснил Семен Северинович. – Иначе говоря, ликантроп – это оборотень.

– Оборотень? – играя на публику, ведущий удивленно вскинул брови. – Вы хотите сказать, что оборотни существуют в действительности?

– Я хочу сказать только то, что данный термин иногда используется для обозначения оборотней, – недовольно буркнул Семен Северинович. – И не более того. Об остальном пусть ваш гость рассказывает.

– Простите, – ведущий обратил взор на человека в клоунской маске. – Я не могу называть вас по имени. Но в таком случае как мне к вам обращаться?

– Обыкновенно как, – пожал плечами военный. – Товарищ сержант.

– Товарищ сержант? – наклонив голову, ведущий выжидающе посмотрел на человека в маске. – Хорошо, продолжим. Итак, товарищ сержант, когда вы впервые встретились с ликантропами?

– Полгода назад.

– Именно тогда в районе начались убийства?

– Да, именно тогда, – подтвердил сержант.

– И как это произошло?

– Что? – не понял сержант.

– Ваша встреча с ликантропами, – уточнил ведущий.

– А, встреча, – сержант поднял руку, намереваясь почесать кончик носа, но пальцы его ухватились за тряпичный нос клоунской маски. – Черт!.. Встреча произошла, когда комбат отправил нашу роту лес прочесывать…

– Простите, – перебил рассказчика ведущий. – А для чего нужно было прочесывать лес?

– Да один «дух» сбежал из расположения части, – сержант коротко хмыкнул. Вернее, можно было только догадаться, что он хмыкнул, – звук после вокодера получился ни на что не похожим.

– Дух? – удивленно переспросил ведущий.

– Ну, «дух» – это значит молодой боец, не прослуживший полгода, – объяснил свою терминологию сержант. – У нас в части их так называют.

– Понятно, – кивнул ведущий. – И почему же этот «дух» убежал?

– Ну, это отношения к делу не имеет, – ушел от ответа сержант. – Суть в том, что нашу роту уже после отбоя отправили лес прочесывать, чтобы, значит, этого самого «духа» отыскать.

– И вы его нашли?

– Само собой. – Человек под маской вновь издал странный звук, похожий на бульканье закипающей в чайнике воды. – Уже на рассвете. Километрах в пятнадцати от части. Мертвого.

– Мертвого! – воскликнул ведущий, едва не подпрыгнув при этом на месте.

Что это должно было означать, испуг или крайнюю степень восторга, понять было трудно. С одинаковой вероятностью это могло быть как одно, так и другое. Или же и то и другое одновременно.

– Мертвого, – не в пример ведущему, спокойно повторил сержант. – У него было перегрызено горло и съедены все потроха.

– То есть внутренние органы брюшной полости? – уточнил ведущий.

– Ну да, – как-то не очень уверенно подтвердил сержант в клоунской маске. – И еще сердце съедено.

– Ужасно! – передернул плечами ведущий. – Представляю, что вы пережили в тот момент, когда увидели на земле растерзанное тело своего товарища. Кстати, как его звали?

– Ну, я его почти не знал, – помявшись, ответил сержант.

– Но зрелище было ужасным? – продолжал настаивать ведущий.

– Да нет, – дернул плечом сержант. – Скорее уж мерзким.

– Представляю себе ваше состояние в тот момент, – сочувственно покачал головой диктор. – И что же вы решили, увидев растерзанное тело своего товарища?

– Ну, мы подумали, что, видно, псих какой в округе завелся.

– Должно быть, вы решили найти его, чтобы отомстить за убитого друга? – задал наводящий вопрос ведущий.

Сержант в клоунской маске сначала задумался, а затем отрицательно качнул головой.

– Нет. Мы решили, что с придурком лучше не связываться. Он местный, вот пусть местные сами с ним и разбираются.

– А как вы поняли, что на вашего товарища напал не дикий зверь, а человек? – тут же сменил тему ведущий. – Ведь, как вы сами сказали, у жертвы было не перерезано, а перегрызено горло и внутренние органы, по вашим же словам, были съедены. Кстати, почему вы решили, что их съели?

– Да куски же повсюду разбросаны были! – Сержант взмахнул рукой, словно сеятель, чтобы показать, как именно все это происходило. – Разве что только на деревьях не висели.

– Так все же почему вы решили, что убийцей был человек?

Сержант снова задумался. И на этот раз надолго.

– Быть может, это было уже не первое подобное убийство? – Ведущий приподнял руку и слегка пошевелил кончиками пальцев, призывая гостя быть активнее.

– Точно! – радостно хлопнул себя по коленке сержант. – До этого было пять или шесть убийств в соседних поселках! И все одинаковые – горло перегрызено и кишки наружу. Нам на политзанятиях об этом рассказывали.