Полет мотылька

Подлинный Юлий Никандрович Коптев не имел ничего общего с маленьким, полноватым, похожим на таксиста типом, которого Геннадий Павлович принимал за своего друга. Юлий Никандрович был высок, подтянут и чуть суховат. Темно-русые, почти не тронутые сединой волосы были зачесаны назад, открывая высокий лоб с глубокими залысинами. Длинный нос, тонкие губы, острый подбородок и пронзительный взгляд всегда чуть-чуть прищуренных глаз делали его похожим на детектива, внимательно изучающего место преступления. Несмотря на убийственную жару, на Коптеве был идеально отглаженный светло-серый костюм, выглядевший так, словно он надел его минуту назад. В руках он держал небольшой коричневый портфель с двумя замками. Вне всяких сомнений, это был тот самый Юлик Коптев, которого Геннадий Павлович помнил с детства. Калихин чуть привстал, собираясь махнуть рукой, но Юлий Никандрович уже заметил его. На губах Коптева мелькнула мимолетная улыбка, похожая на воспоминание о чем-то далеком и уже почти забытом, и он двинулся по направлению к столику, занятому Геннадием Павловичем. Одновременно с ним, придерживаясь того же самого курса, начал перемещаться и официант с повадками дворецкого лорда Баскервиля. Юлий Никандрович с Геннадием Павловичем не успели даже словом перемолвиться, а в руках у каждого уже была красная папка меню. Официант с невозмутимым выражением лица занял место в двух шагах от столика, ожидая, когда посетители сделают заказ.

Юлий Никандрович, не открывая, положил меню на стол. Портфель он поставил на свободный стул.

– Здравствуй, Гена.

Прозвучало это так, словно они не виделись уже много лет, и каждый испытывал некоторую внутреннюю неловкость, не зная, насколько сильно изменился старый приятель, будет ли он, как и прежде, смеяться над забытыми шутками, интересно ли ему будет вспомнить прошлое и общих знакомых?

– Здравствуй, Юлик, – улыбнулся в ответ Геннадий Павлович. – Спасибо, что пришел.

Юлий Никандрович сделал движение рукой, – мол, о чем речь, – и покосился на занявшего выжидательную позицию официанта.

– Я думал, ты не вспомнишь об этом месте, – сказал он.

– Как ни странно, вспомнил, – невесело улыбнулся Геннадий Павлович. – Хотя я многое забыл.

Юлий Никандрович снова бросил взгляд в сторону официанта. Тот явно не собирался покидать своего поста, хотя превосходно понимал, что его присутствие мешает друзьям разговаривать.

– Наверное, нужно что-то заказать, – негромко произнес Юлий Никандрович.

Геннадий Павлович поджал губы и развел руками, давая понять, что сегодня он не при деньгах.

Юлий Никандрович собрал со стола папки с меню и протянул их официанту.

– Два «Гиннесса», пожалуйста.

– И все? – недовольно буркнул официант, – заказ не стоил того времени, что он на него потратил.

– Пока все, – невозмутимо ответил Юлий Никандрович.

Официант коротко кивнул и удалился. Через две минуты он вернулся и поставил на стол два высоких стакана с темным пивом. Геннадий Павлович сделал глоток пива и с наслаждением причмокнул губами.

– Давно здесь не был? – с любопытством посмотрел на него Юлий Никандрович.

– Видишь ли, – смущенно улыбнулся Геннадий Павлович, – сам не знаю, как это получилось, но теперь я безработный. А на пособие не очень-то разгуляешься.

Юлий Никандрович с пониманием наклонил голову. Казалось, тот факт, что Геннадий Павлович превратился в безработного, нисколько его не удивил.

– Что тебе обо всем этом известно? – напрямую спросил Геннадий Павлович.

Юлий Никандрович даже бровью не повел.

– О чем?

– О проекте.

– О проекте…

Юлий Никандрович взял стакан и не спеша сделал пару глотков, после чего аккуратно промокнул губы салфеткой.

– Я полагал, что никто не знает о проекте больше, чем ты, – в упор посмотрел он на Геннадия Павловича. – Это ведь твой проект.

Калихин сложил губы в подобие улыбки.

– Похоже, что роли поменялись. Проектом руководит кто-то другой, а я участвую в нем в качестве подопытного кролика.

– Морской свинки, – поправил Юлий Никандрович.

– Что? – не понял Геннадий Павлович.

– Прежде ты называл студентов, которые соглашались участвовать в твоих работах в качестве подопытных, морскими свинками.

– Может быть, – не стал спорить Геннадий Павлович. – Мои воспоминания очень разрозненны и перемешаны с фрагментами ложной памяти. О своей научной деятельности я вообще ничего не помню.

– Естественно, – Юлий Никандрович понизил голос, хотя они и без того говорили негромко. – Они позаботились о том, чтобы все держать под контролем.

– Кто? – тут же спросил Геннадий Павлович.

Юлий Никандрович с ответом не торопился. Он сделал еще пару глотков пива, после чего вновь коснулся салфеткой губ.

– А что ты сам по этому поводу думаешь? – спросил он.

Геннадий Павлович озадаченно прикусил губу. Он и сам уже не раз задавался вопросом, кто же стоит за тем, что с ним происходит? В принципе ответ был ясен, но Геннадий Павлович не решался не то что произнести его вслух, но даже просто окончательно в него поверить. Калихин достал из кармана сложенный вчетверо листок с номерами телефонов и протянул его Юлию Никандровичу.