Полет ласточки

— Давно у меня не было такого прекрасного вечера, — тихо проговорила Кристиана, наблюдая, как легко Рич ведет машину.

Поразительно, но она не кривила душой. После того как они определились с будущим, беседа повернула в более спокойное русло, прерываясь когда дружеским, когда многозначительным молчанием. Чтобы отважиться на дальнейшие шаги, ей так нужна была поддержка, и она находила ее в душевных узах с Ричем. Кристиана догадывалась, что и ему нужно было то же самое.

— Какой у меня сегодня любезный пассажир, — улыбнулся он ей в темноте.

Они свернули на темную боковую дорогу, что, извиваясь, шла вдоль берега реки. Жилые строения здесь встречались редко — в основном богатые поместья с огромными участками земли между домами. Днем это было очень живописное место, а ночью, при полной луне, как сегодня, — весьма романтичное.

— Я рад, что ты согласилась еще раз встретиться со мной.

Кристиана тихонько засмеялась.

— Прежде чем завести с тобой роман, мне нужно узнать тебя получше.

— А мне — тебя, — тут же согласился он и переключил скорость перед крутым поворотом.

Неожиданно машина дернулась, глухо застучало спущенное колесо. Рич резко затормозил и съехал на узкую обочину.

— Что б ты знала, такое со мной случилось всего во второй раз с тех пор как я сел за руль!

Он произнес это таким возмущенным тоном, что Кристиана едва не расхохоталась.

— А я-то думала, что в такие моменты мужчины ругаются, как сапожники!

— Такая мысль пришла мне в голову, но какой в этом прок, руганью ведь колесо не поменяешь, — возразил Рич, открывая дверцу. — Что ж, хоть луна светит, можно полюбоваться на окрестности, да и спутник рядом — есть кому подержать фонарь.

Кристиана выбралась из машины и остановилась рядом с ним на обочине.

— Оригинальная у тебя манера просить о помощи, Ричланд.

Рич притянул ее к себе и поцеловал прежде, чем она смогла возразить.

— Разве мама не предупреждала тебя, что опасно дразнить мужчину в тот момент, когда пострадал его автомобиль? Сильная половина человечества имеет дурную привычку искать подходящую мишень для своего гнева, — прошептал он ей прямо в губы.

Ее глаза сияли мягким блеском в серебристом свете луны.

— Подумать только, а я не захватила свою вилку.

— Будешь продолжать в том же духе — я забуду про машину и придумаю занятие получше. Когда еще окажешься с тобой в таком уединенном месте!

— Обещания, одни обещания.

Рич опустил глаза на ее губы, на блуждающую на них улыбку — и внезапно ощутил такой прилив желания, что едва не взял силой то, что пока ему не принадлежало. На этот раз, отстраняясь, он не сдержал-таки проклятия.

— Давай примемся за колесо, иначе я окончательно забуду, что мне положено быть джентльменом.

Внезапно в окружающую их тишину ворвался шум приближающегося автомобиля.

Рич оттащил Кристиану как можно дальше от обсаженной деревьями обочины дороги.

— Поворот слишком крутой, этот идиот может заметить нас слишком поздно. Пусть уж лучше машина пострадает, чем мы.

Кристиана послушно последовала за ним, понимая, что в его предусмотрительности есть смысл.

Секунду спустя раздался визг тормозов, и позади их машины остановилась другая. Рич напрягся, наблюдая за двумя мужскими фигурами, появившимися из второго автомобиля.

Он внимательно следил за парочкой незнакомцев, укрывшись в спасительной тени деревьев. Ему очень не понравилось, как они бесшумно подкрались с двух сторон к его машине. В бледном свете луны неожиданно блеснул металл. Оружие.

— Скройся за деревьями и беги, как только можешь быстро. Беги к тому дому, который мы проехали. Это не дальше мили отсюда, — приказал он, не глядя на Кристиану. — Давай же! Исчезай сию секунду!

Кристиана, предположив, что Рич последует за ней, повиновалась, не спуская глаз с подозрительных типов. В этот момент те как раз заглянули внутрь машины. Тень от густой живой изгороди пока еще закрывала Кристиану и Рича от их глаз. Секунда — и Кристиана оказалась под защитой высоких деревьев. Она оглянулась в поисках Рича. Его рядом не было. Она всматривалась сквозь листву до боли в глазах. Неизвестные теперь были едва видны ей. Но их голоса доносились совершенно отчетливо.

— Они не могли далеко уйти. У его дамочки туфли явно не для ходьбы по траве. Скорее всего они никуда идти и не собирались.

Динго оглянулся в сторону отлого поднимающегося края дороги.

Кристиана окаменела, понимая, что сейчас ее может выдать малейшее движение. Казалось, злоумышленник смотрит прямо на нее, хотя видеть Кристиану он определенно не мог.

— Лучше выходите. Так будет проще для вас обоих, Ричланд. Вам не удастся спрятаться при полной луне, — крикнул Динго.