Полет Ястреба

-- И этот вопрос каргонцы решили путём уничтожения корвета и объявления войны?

-- Думаю, изначально они хотели уничтожить только корвет, но когда вся правда раскрылась, иного выхода у них попросту не было. Они направили всю энергию в иное русло. План работает.

-- Вы ручаетесь за свои слова, господин Радненко?-- спросил капитан.

-- Я сказал, что знаю: мы должны показать, что битва за галактику пойдёт до конца, что человеческая раса имеет право оставаться человеческой, а не превращаться в химеру!

Фаррел уже набрал воздуха в грудь, но холодный и решительный взгляд Радненко остановил его от комментариев. "И теперь вы решили перехватить инициативу. В соответствии с вашим планом нам предлагается погибнуть",-- говорил взгляд капитана.

Мне почему-то казалось, что всё происходящее не имеет ко мне ровным счётом никакого отношения, словно не я здесь сидел и слышал эти страшные слова. Нельзя же вот так, без эмоций обсуждать варианты гибели двух рас, ведь при желании всегда можно найти иной вариант. Всегда! Я уверен в этом. Просто надо очень сильно захотеть. Не знаю, может быть, дело зашло действительно настолько далеко, и мы перестанем быть людьми, но и в этом случае должен же быть иной выход...

-- Степанов,-- обратился ко мне капитан. Я вздрогнул и понял, что, задумавшись, что-то пропустил,-- раз уж так всё складывается, попытайтесь уговорить Молнию.

-- В чём?..

-- В том, чтобы она помогла нам,-- пояснил Фаррел,-- чтобы она была на нашей стороне.

-- Я постараюсь,-- ответил я, хотя в голове метались панические мысли.

Это задание я действительно пытался выполнить и очень старался, ведь от результатов моей работы зависела судьба экипажа в целом и моя конкретно. Помню, год назад, разговаривая с одним священником, меня поразило словообразование слова "судьба" -- суд божий. Нельзя назвать меня верующим, но сейчас я готов был поверить в любое чудо. Может быть, сейчас кто-то свыше судил нас за гордость, стремление к всесилию, судил с помощью трёх кораблей Каргона. Не знаю...

Молния вышла на связь довольно легко, словно ждала меня. Наверное, действительно ждала, иначе как объяснить её первые слова?

-- Что происходит? Почему люди уходят с планеты? Чем они встревожены?

-- Есть силы, которые выступают против нас. Они хотят забрать тебя себе.

-- Но... почему? Я готова говорить и с ними, если они того захотят...

-- Нет. Они хотят нас уничтожить,-- ответил я.

-- Не понимаю.

-- Убить,-- пояснил я. Молния размышляла довольно долго, так что я успел подумать: не прервала ли она связь.

-- Странное желание... Ужасное... Как же так?.. Убивать жизнь... Страшное слово...-- лепетала она. Не дождавшись конца её тирады, я попросил:

-- Помоги нам защититься.

-- Каким способом? Я не умею. Они живые. Убивать? Тоже убивать?! Нет! Нет!

Я ещё минут двадцать пытался достучаться до Молнии, но она не отвечала. Кажется, она была шокирована самой мыслью о причинении вреда. Программа запрещала ей даже думать об этом, не говоря о том, чтобы действовать. Наверное, тому были веские причины. Увы, судя по всему, мне о них узнать уже не суждено...

* * *

Капсула с информацией отправилась по указанным Радненко координатам два часа назад. Если он не ошибся, командующий флотом вот-вот должен получить её и отправиться на всех парусах в систему Белой. Теперь конфликт обещал вылиться в новую войну, и "Звёздный Ястреб" должен стать катализатором это ужасного процесса.

Фаррел сидел в капитанском кресле. Он уже в который раз прокручивал в голове подкорректированный план боя, но всем известно, что ни один план не выдерживает столкновения с реальностью. Продержаться пять-шесть часов нереально, и ещё неизвестно придёт ли флот на помощь. И даже артефакт, битва за который вот-вот начнётся, не сказал ни "да", ни "нет". Полная неопределённость, оставляющая многое для надежды, пусть и малой.

Фаррел посмотрел на часы: предоставленное время подходило к концу. Капитан не собирался первым связываться с Короном по соображениям дипломатии и целесообразности: тянуть время, как можно дольше тянуть.

Фаррел посмотрел на обзорный экран: поверх отображаемой пелены космоса, висела схема расположения кораблей. "Звёздный Ястреб" находился чуть выше и за "Непобедимым", Молния безмолвствовала между ними, показывая тем самым, что не сдвинется и на метр, четыре звена по три истребителя висели по бокам, сверху и под рейнджером, прикрывая фланги. Последнее звено находилось за Ястребом. Корабли противника расположились полукругом, отрезая пути к отступлению и одновременно находясь на почтительном расстоянии, не позволяющем вести прицельный огонь.

Радненко находился рядом. Взгляд агента был задумчивым. Теперь, когда уже всё решено, и он выполнил свою задачу, ему оставалось только отследить выполнение приказа Генерального Штаба.

-- Капитан,-- сказал Кочеренко и с перерывом добавил,-- каргонцы вызывают.

Фаррел кивнул, но не отдал распоряжения. Все службы доложили о своей готовности к бою.

-- Капитан,-- снова напомнил о себе связист.