Полет длиною в жизнь

Но Кейт эта идея совсем не понравилась. Мало ли что может случиться с маленьким мальчиком в поезде. С другой стороны, Кларк Александр был бы очень огорчен, если бы не смог провести выходные с отцом. Поэтому Кейт сказала, что сама отвезет сына куда надо. Дорога была не длинной — не более двух часов в оба конца, погода стояла теплая и сухая, к тому же Джо недавно купил ей просторный «Шевроле» — как он сказал, «чтобы живот не упирался в руль и не загораживал ветровое стекло». Управлять им было одно удовольствие, и Кейт не сомневалась, что сумеет без труда доехать до Гринвича и вернуться.

— Ты нисколько меня не затруднишь. К тому же я не прочь немного проветриться, — решительно сказала Кейт, и Энди горячо ее поблагодарил.

Кларк Александр тоже был рад. Он быстро собрался, подпихал в рюкзачок любимые игрушки, и в начале седьмого вечера они уже выехали. Дома остались только Стивени, которая ухитрилась простудиться, да няня, которая в последнее время жила у Кейт почти постоянно. Няне Кейт сказала, что вернется около девяти.

До дома Энди они доехали без всяких приключений. Джулия с ребенком на руках открыла им дверь и пригласила Кейт выпить чаю, но она отказалась, сказав, что торопится. Сын Энди очень понравился Кейт: он был похож на своего отца и напомнил ей маленького Кларка Александра. Потом Джулия проводила Кейт до ворот, и они немного пошутили по поводу размеров ее живота.

— Врачи утверждают, что у меня наверняка близнецы, но прослушивают только одно сердце, — сказала Кейт. — Лично я уверена, что это — младенец-богатырь.

— Он, наверное, будет знаменитым баскетболистом, — улыбнулась Джулия.

— Скорее уж летчиком, — заметила Кейт, садясь за руль. — Насколько мне известно, у него в роду есть летчики…

Джулия снова улыбнулась. Она видела Кейт впервые, но та ей сразу понравилась. Правда, когда-то Кейт сделала Энди очень больно, но это было давно. Сейчас им было совершенно нечего делить.

— Приезжай к нам еще, — пригласила Джулия, прощально махнув Кейт рукой.

Потом она повернулась и пошла в дом, а Кейт опустила стекло, включила радио и вывела машину на шоссе. Вечер был теплым, дорога давно опустела, и она намеревалась получить от поездки максимум удовольствия. К своему огромному сожалению, Кейт не могла больше летать на самолете, и прогулки на автомобиле отчасти компенсировали ей эту потерю.

Из Гринвича Кейт уехала без десяти восемь, а в двенадцать Джулии позвонила няня Кейт. Она хотела узнать, почему так задерживается хозяйка. Джулия растерялась и пошла за Энди, который только недавно вернулся с работы и собирался ложиться спать. Услышав, что Кейт до сих пор нет дома, он пулей выскочил в коридор, схватил телефонную трубку, и няня повторила ему то же самое, что сказала его жене. Сначала она решила, что Кейт заехала к кому-то из друзей, но, когда пробило полночь, она заволновалась и решила позвонить Скоттам, чтобы узнать — не осталась ли Кейт у них.

— Может быть, она все-таки заехала к друзьям, — сказал Энди с сомнением. — Сейчас Джо нет в Штатах, и Кейт могла заглянуть к кому-нибудь…

— Она была одета по-дорожному, — возразила Джулия, которая стояла тут же в коридоре. — Вряд ли в таком виде она пойдет в ресторан или даже к кому-нибудь домой…

Пожалуйста, позвоните нам еще раз, если она не вернется, — сказал Энди няне. — А если вернется — пусть тоже позвонит. В любое время!

Няня позвонила только на следующий день — в начале восьмого утра. Кейт до сих пор не вернулась, и она не знала, что и думать.

На сей раз Энди забеспокоился по-настоящему.

— Это на нее непохоже, — сказал он Джулии, кладя телефонную трубку. — Пожалуй, надо позвонить в дорожный патруль и узнать, не случилось ли чего-нибудь вчера вечером на шоссе Мерит.

Энди знал, что Кейт неплохо водит машину, однако на дороге достаточно часто случались ситуации, когда не все зависело только от мастерства водителя. К тому же Кейт была беременна, и с ней могло случиться все, что угодно. Кратковременный обморок, обычная дурнота — и готово: машина в кювете или, еще хуже, — на встречной полосе… «Нет, — оборвал себя Энди, — что толку гадать и воображать картины одна страшнее другой! Быть может, у Кейт просто сломалась машина и она была вынуждена заночевать в одном из мотелей. Только почему она никому не позвонила?..» И он набрал номер патрульной службы.

Энди показалось, что прошел почти час, прежде чем к телефону наконец подошли. Торопясь и запинаясь, он описал машину, а также саму Кейт и во что она была одета.

— Подождите немного, я проверю вчерашнюю сводку происшествий, — сказал патрульный и куда-то исчез.

Вернулся он, впрочем, довольно скоро.

— Вот, — сказал он, — думаю, это как раз то, что вас интересует. Лобовое столкновение: «Шевроле»-универсал и «Бьюик»-седан. Водитель «Бьюика» погиб на месте, водитель «Шевроле» в бессознательном состоянии отправлен в больницу…

Энди похолодел. Со слов Джулии он знал, что Кейт приезжала на «Шевроле» с кузовом универсал, считавшемся лучшей «семейной» машиной.

— Имя водителя «Шевроле» вы можете назвать? — спросил он хриплым шепотом.