Полет длиною в жизнь

— Кстати, а что ты собираешься предпринять насчет детей? Ведь Кейт хочет еще ребенка, быть может — не одного, — напомнил он. — Как раз вчера она сказала, что хочет родить от тебя еще одного мальчика и девочку.

Этот удар едва не добил Джо.

— Вчера? Она так говорила? Ты, наверное, не понял! Я же совершенно ясно сказал ей, что…

— Какая разница? Кейт всегда добивалась своего. Она очень похожа на мать, только более скрытная.

Энди прекрасно знал, что Джо терпеть не может Элизабет. Это была, конечно, мелочь, но сейчас все годилось.

— Мы не поговорили еще о самом важном, во всяком случае — для меня, — добавил он. — Я имею в виду моего сына, Кларка Александра. Ты действительно готов воспитывать его, как полагается? Играть с ним в бейсбол, возить в Диснейленд, катать на пони, сидеть с ним ночами, если у него разболятся ушки или приснится кошмар? Не обижайся, Джо, но я почему-то уверен, что ты на это не слишком способен…

Джо не мог не произнести ни слова. Картина, нарисованная Энди, была слишком похожа на правду, а эта история с попыткой самоубийства едва не свела его с ума. Джо винил в этом себя, а чувство вины всегда действовало на него как самый чистый яд. Он терял голову и готов был совершать одну глупость за другой.

— Позволь мне подвести некоторые итоги, — сказал Энди, наблюдавший за агонией поверженного соперника с хорошо скрытым злорадством. — Я не хочу терять жену и мать моего ребенка. Я не хочу, чтобы она снова почувствовала себя покинутой, брошенной самыми дорогими людьми, и предприняла еще одну попытку… Ты знаешь, о чем я говорю. Кейт очень ранимый человек, к тому же склонность к… к самоубийству у нее в роду. Вспомни ее отца… Кейт может очень легко пойти по его стопам, если создать ей невыносимые условия для жизни.

Это был грязный трюк, в особенности — по отношению к Кейт. Грязный и жестокий, но Энди это не остановило. Внутренне он уже торжествовал. Его план блестяще удался.

— Ну так как же? Что ты собираешься делать? — спросил он с самым невинным видом.

— Похоже, ты прав, — с трудом проговорил Джо. Неожиданно ему захотелось заплакать, и только присутствие Энди удержало его. — То, как я живу, мой образ жизни, он… Он не совсем ей подходит. Я могу причинить вред Кейт, сам того не желая. А вдруг она… покончит с собой, пока я буду в командировке? — При одной мысли об этом у него внутри все похолодело, и он не смог продолжать.

— Боюсь, этого нельзя исключить совершенно, — поддакнул Энди с фальшивым сочувствием.

Джо почувствовал, как к горлу подкатывает дурнота.

— Я не могу поступить с ней так… — прохрипел он. — Ты, по крайней мере, присмотришь за ней. Кстати, а почему ты не боялся оставлять ее, когда уезжал на четыре месяца в Европу?

Эта мысль пришла ему в голову совершенно неожиданно, но у Энди давно был готов ответ.

— Мои родители обещали навещать ее. Кроме того, Кейт два раза в неделю бывает у своего психоаналитика. Он ей очень помогает.

— У психоаналитика?! — У Джо снова вытянулось лицо. — Кейт ходит к психоаналитику?

Энди скорбно кивнул.

— Я вижу, она и об этом ничего тебе не сказала. Это один из ее секретов. Впрочем, на месте Кейт я бы тоже не стал этим хвастаться.

— Просто не представляю, что мне ей сказать… — растерянно проговорил Джо.

Он любил Кейт, и она любила его, однако сейчас Джо был уверен, что их брак не приведет ни к чему хорошему. Если они все-таки поженятся, он все равно не сможет уделять Кейт достаточно внимания, и это убьет ее — убьет в буквальном смысле слова. Джо очень боялся такого исхода и не хотел рисковать.

Еще никогда он не чувствовал себя таким несчастным — даже когда Кейт ушла от него в Нью-Джерси. Совсем недавно — всего час назад! — он был совершенно уверен, что Энди скоро сдастся, и они с Кейт поженятся, но теперь ему было совершенно ясно, что Кейт следовало остаться со своим теперешним мужем. Так было безопаснее для нее и лучше для ее ребенка…

Джо встал, давая понять, что разговор закончен.

— Спасибо, что пришел ко мне, — мрачно сказал он на прощание и пожал Энди руку. — Ты правильно сделал. Нужно позаботиться о Кейт. Я… мы оба должны о ней позаботиться.

Эти слова дались ему нелегко, но Джо слишком любил Кейт и не хотел подвергать ее опасности. Да и страх потерять свободу, который Энди так умело разжег в нем своим рассказом, не оставлял Джо. Он очень хорошо представлял себе, как они будут жить, если Кейт снова начнет требовать от него невозможного.

— Да, — сказал Энди. — Совершенно верно. Мы должны.