Полет черного орла

— Говорю вам, Нэш, — продолжал Селар, не обращая внимания на молчание советника, — мне все-таки очень не нравится необходимость привлечь наемников с границы Садлани. Я знаю, что они прекрасные бойцы и будут доблестно сражаться за плату, но все же это не то же самое, что люсарская армия.

— Мы не можем набрать больше рекрутов, чем уже набрали, сир. Мы ведь с вами уже все обсуждали. Если вы объявите всеобщую мобилизацию, Тирон окажется заблаговременно предупрежден. Сейчас он может полагаться только на слухи — такие же, какие до него доходят последние пять лет. Он не станет обращать на них внимания, а потом уже будет слишком поздно. — Неожиданно ощутив непреодолимую усталость, Нэш поднялся с кресла. — Что касается вашей поездки на север, подождите еще неделю. Я сам отправлюсь туда дня через два, приготовлю все к вашему прибытию и уведомлю, когда вам лучше присоединиться к армии.

— Прекрасно.

Нэш вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь. Хорошо, конечно, что Селар связан с ним Узами, но иногда необходимость думать и планировать за него отнимала так много сил! С другой стороны, король никогда ни в чем ему не перечил, а сейчас это было самым важным.

Спустившись по лестнице, Нэш увидел дожидающуюся его Валену; ее нежные благовония пролили бальзам на его смятенные чувства. В ее красоте было что-то, всегда, с первой встречи с ней в Карахаме много лет назад, привлекавшее Нэша. Сейчас глаза красавицы были серьезны.

— Как все прошло?

— Ты спрашиваешь меня, скорбит ли король по своему кузену?

— Неужели я выгляжу настолько глупой?

— Нет. — Нэш оглянулся, чтобы удостовериться: в коридоре никого нет, — но все же увлек Валену в укромный уголок. — Ты проводишь время в компании Кенрика?

Валена мило и загадочно улыбнулась; ее улыбку только Нэш и смог бы оценить по достоинству. Несмотря на всю одержимость поставленной перед собой целью, он ощутил порыв возбуждения.

— С какой стати мне это делать? Или ты хочешь, чтобы я разделяла ложе не только с отцом, но и с сыном?

Нэш заставил себя отстраниться от красавицы.

— Я же знаю тебя, моя дорогая.

В глазах Валены промелькнул опасный огонек.

— Почему все же ты задал такой вопрос?

— С мальчишкой не все в порядке, и моим агентам никак не удается раскопать, в чем дело.

— Ну, свои чувства в отношении тебя он выражает достаточно откровенно.

— И какие же это чувства?

Валена надула губы; теперь она не провоцировала намеренно Нэша, но от этого стала еще более соблазнительной.

— Я думаю, он ревнует.

— Он завидует тому, как много времени я провожу с королем?

— Не думаю. Он, в конце концов, наследный принц. Он видит в тебе молодого придворного, которому еще долго предстоит делать карьеру. Мне кажется, он недоумевает, почему ты, будучи советником его отца, не уделяешь ему, Кенрику, больше внимания.

— По-моему, он меня ненавидит.

— О, конечно, но, думаю, существует возможность превратить эту ненависть во что-то другое, — если только ты не будешь жалеть усилий.

Нэш окинул взглядом пустой темный зал. Было уже поздно, большинство придворных, устав после долгой траурной церемонии, давно спали.

— Отправляйся сейчас к Селару. Сделай так, чтобы он уснул. Я вернусь через час.

— Почему ты уходишь?

— Есть кое-что, что мне нужно сделать. — Нэш отвернулся, но все равно заметил, как свет мягко лег на щеку Валены, подчеркнул нежность ее губ. — Отправляйся.

С сомнением нахмурив брови, Валена двинулась вверх по лестнице. Нэш намеренно не стал смотреть ей вслед; вместо этого он быстро прошел по коридору, свернул за угол и остановился перед дверью в покои принца. Две массивные бронзовые ручки украшали покрытые тонкой резьбой дубовые створки, подчеркивая, какая важная персона здесь живет. Нэш небрежно положил руку на дверь, прижал пальцы к полированной поверхности. Сначала его колдовское зрение не различало ничего, кроме дерева, твердого и неподдающегося. Однако потом…

— Клянусь кровью Серинлета! — выдохнул Нэш. — Ну и ну! Интересно, очень интересно…

Он поспешно оторвал руку от створки и вернулся в зал, радуясь, как легко ему теперь идти: ни хромоты, ни намека на боль. Он даже не подумал о том, что в отменном здоровье теперь, когда Союзница мертва, почти нет нужды. Сейчас ему нужно было спешить. У него оставалось всего несколько минут на то, чтобы перекусить; потом нужно вернуться к королю.

Королевскую опочивальню заливало теплое сияние десятков свечей; сквозняки, гулявшие по замку, колебали их пламя. Валена молча ждала прихода Нэша. Тот кивком велел ей удалиться, что она неохотно и сделала. Несколько мгновений Нэш стоял на пороге, стараясь отдышаться и сосредоточиться. Потом, приблизившись к постели Селара, он опустился на колени и взглянул в лицо королю.

Осторожно сняв перчатку, Нэш протянул руку и коснулся лба спящего. Селар крепко спал, дыхание еле заметно колебало его грудь, ресницы иногда вздрагивали: королю что-то снилось.

Нэш вздохнул: