Поле боя — Америка. Родина или смерть!

Капитан сам поднялся на ходовой мостик. Пахнуло холодом, леденящий ветер мгновенно пробрал до костей. Но капитана тут же бросило в жар от стыда — рядом, работая «самый малый вперед», раскачивались на волнах два русских эсминца.

«Все, отставки не миновать», — грустно подумал капитан американской многоцелевой субмарины.

* * *

Ледяная равнина, простирающаяся над водами океана, хранила безмолвное и величавое спокойствие. Так продолжалось сотни и тысячи лет. Иногда сюда вторгались люди, движимые тщеславием и гордостью, но находили здесь только гибель. Ибо что значат их маленькие жизни по сравнению с целыми эпохами вечного мрака и холода.

Но в один момент все переменилось: от многотонного удара вздыбились вековые льды, фонтаном выплеснулась стылая вода, из полыньи показалась боевая рубка атомной субмарины. Сокрушив своим прочным корпусом лед, она замерла на поверхности — единственное черное пятно среди господства всех оттенков белого.

Несмотря на свое превосходство в «весовой категории» над американской субмариной «Северсталь» тоже пострадала. Ее рубка была исполосована глубокими шрамами от лопастей гребного винта «Лос-Анджелеса», на левом борту зияла огромная вмятина, противогидроакустическое покрытие было содрано.

В центральном посту штурман крайний раз проверил навигационные расчеты и повернулся к командиру подлодки:

— Товарищ капитан 1-го ранга, лодка находится в заданной точке пуска. Координаты верные.

— Радист, подтверждение ракетного пуска?

— Подтверждение получено.

— БЧ-1 — ввести данные о цели в систему наведения ракеты!

— Есть!

— Боевая тревога! Ракетная атака! БЧ-2 — подготовить шахту номер пять к пуску!

— Есть подготовить ракетную шахту!

— БЧ-1 — центральному посту, координаты цели введены в систему самонаведения ракеты № 5.

— БЧ-2 — центральному посту, шахта номер пять к стрельбе готова.

Капитан и старший помощник одновременно взяли стартовые ключи. Откинута защитная крышка блока управления стрельбой. Ключи вставлены в прорези. Поворот.

— Пуск!

— БЧ-2 — центральному, есть пуск! Ракета вышла из пусковой шахты!

В царстве вечного холода в раскаленном клокочущем реве мощного реактивного двигателя родилась сверхновая звезда, озарив своим сиянием полярную ночь. Выброшенная из пусковой шахты могучая ракета включила двигатели первой ступени. В клубах огня и дыма скрылся даже сам огромный атомоход, а вверх потянулся сияющий столб пламени.

— Головной обтекатель отстрелен, полет нормальный! Ракету сопровождаем, телеметрический контакт устойчивый.

Нестерпимо яркая звезда раскаленной иглой прошила низкие облака и продолжала подниматься все выше. Отгорела первая твердотопливная ступень, включилась в работу вторая, чтобы потом в верхней точке баллистической траектории ракета вырвалась из мягких объятий атмосферы и снова нырнула вниз на гиперзвуковой скорости, которую разовьют жидкостные двигатели третьей ступени. На цель спикирует россыпь падающих звезд — разделяющихся высокоточных боеголовок с индивидуальным наведением.

* * *

В стылые глубины Ледовитого океана, на борт уже покинувшей район пуска «Северстали», унеслась кодированная радиограмма: «Поздравляем экипаж атомного подводного ракетного крейсера с успешным пуском. Головные части достигли мишенного поля с минимальным отклонением».

Командир атомной подлодки взял в руки микрофон внутренней трансляции:

— Экипажу атомохода объявляю благодарность за успешный пуск ракеты. Корабельному коку — раздать «внеочередную» порцию вина и мороженое!

Глава 2 ЗА ОКЕАНОМ — НОВЫЕ ИГРОКИ

«Молодые волки, упивающиеся собственной безнаказанностью больше, чем силой. Ни разу не битые, а значит, и не сделавшие выводов из горьких уроков», — Збигнев Кшесинский откинулся на спинку кресла.

Его пригласили на это совещание Комитета начальников штабов из уважения перед прошлыми заслугами. Самой последней из них стало подписание Переяслав-Хмельницких соглашений после оглушительного провала «миротворческой операции» на территории Украины. Рассчитывая ослабить Россию конфликтом на территории бывшей союзной республики, военное и политическое руководство Соединенных Штатов допустило ряд стратегических просчетов. И самое главное — недооценило русских. Благодаря изворотливости и опыту политических интриг представителю президента США Збигневу Кшесинскому удалось выторговать ряд уступок для своей страны. Хотя… Победа русских была слишком очевидна.

Последствием этого стало неожиданное укрепление власти генералитета в Америке. На самом деле все было просто — звездно-полосатый обыватель устал от показной «либерастии» и демократии с отеческой улыбкой. Сейчас граждане самой свободной страны жаждали одного — реванша!

Есть спрос — найдется и предложение! Таков один из основных законов рыночной экономики. Ассигнования Конгресса на суперсовременные военные программы выросли до небес. Рядом с убеленными сединами генералами, ветеранами «миротворческих операций» в Персидском заливе, Югославии и Афганистане, встали новые выкормыши Вест-Пойнта.

* * *