Поле боя

– Меня отогнали. Конфликтовать не стал, их трое, и у них автоматы. Стану в полукилометре на якорь, сооружу болвана, чтобы издали было видно рыбака с удочкой, и подойду к острову под водой. Раньше чем через час не ждите.

– Хорошо, – коротко сказал Крутов, выключая рацию.

Скользнул в лес, обходя нагромождение камней – остатки морены, сохранившейся со времен днепровского ледника, и неожиданно оказался на краю болота с мочажинами, кочками, полыньями черной или ржавой воды, с редкими искривленными деревцами, с торчащими из ям столбами старой телефонной линии. Болото было огорожено проволочным забором с транспарантами: «Осторожно! Радиация!» Но самое интересное Крутов увидел чуть позже, с удивлением обнаружив, что голова у него почему-то кружится, а глаза слезятся. Шагнув вперед, он с трудом удержался на ногах: пейзаж перед глазами стал искажаться и плыть. Испугавшись внезапного ухудшения самочувствия, он отпрянул назад за деревья. Стало немного легче, хотя давление на затылок усилилось. Впечатление складывалось такое, будто кто-то пытался накинуть ему на голову полиэтиленовый мешок.

– Дьявол! – прошептал Крутов, догадываясь, что попал в полосу какого-то мощного излучения. – Только бы не радиация в самом деле!

Отступив от болота еще на десяток шагов, он почувствовал облегчение, присел в кустах, вытирая слезы, и вспомнил, что поразило его в открывшемся болотном ландшафте. Во-первых, за болотом должно было располагаться озеро, но его не было видно! Во-вторых, к болоту с запада подходила хорошая дорога и пропадала, словно обрезанная бритвой!

«Или у меня поехала крыша, – сказал Крутов сам себе, – или здесь кроется загадка базы. Две несуразности – это уже статистика, а не обман зрения». Он достал из кармана пузырек с ерофеичем, флягу которого захватил, уезжая из Жуковки, и сделал приличный глоток. Подождал, пока организм перестроится на новый уровень энергопотребления, погладил в кармане на груди перышко-оберег и снова вышел на край болота, преодолевая начавшееся вползание в мозг щупальцев чьей-то холодной воли.

Глаза защипало, выступившие слезы мешали смотреть, но все же сквозь колеблющийся болотный пейзаж он увидел широкое бетонное поле с разбросанными по нему низкими строениями, вертолеты, какой-то бликующий металлический конус, несколько автомашин и вышку. Дорога, которая обрывалась в болото, если смотреть на нее издали, теперь вполне вписывалась в проступивший сквозь призрачно струившиеся контуры болота технологический ландшафт.

– Дьявол! – прошептал Крутов зачарованно. – База имеет пси-защиту! Не нужна и охрана! Легион научился маскировать свои объекты с помощью генераторов внушения. Как же далеко они ушли в своих экспериментах?!

– Какая встреча! – раздался в полусотне метров за спиной чей-то насмешливый голос. – А вот и наш пьяненький мужичок. Где коробку-то со шлангом потерял?

Крутов оглянулся.

К нему медленно подходили трое крепких молодых людей во главе со знакомым смуглолицым усачом, которого он час назад видел в кабине «лаптежника». Все четверо, одетые в болотного цвета десант-костюмы, были вооружены автоматами, а усач, кроме этого, поигрывал рукоятью пистолета, в котором Егор угадал «глушак».

– Заблудился, что ли? – тем же насмешливым тоном продолжал усатый. – Ватник потерял, сапоги… что делает с человеком алкоголь, а?!

Парни за его спиной дружно заржали, будто по команде, и так же одновременно смолкли. Они были так уверены в своем превосходстве, что почти перестали видеть в небритом «алкаше» противника. Даже их более опытный усатый командир расслабился, считая, что шансов спастись бегством у подозрительного «мужика» нет.

– Что молчишь? – подошел еще ближе усатый. – Язык проглотил?

Крутов, с виду расслабленный и сонный, пальцами вытянул из рукавов куртки метательные стрелки и сказал с тупым видом, оглядываясь назад:

– Робяты, откудова тут болото? Всю жисть за опятами хожу, отродясь болота не видел…

– Сейчас мы тебе его покажем, – усатый поднял «глушак», продолжая приближаться, и в то же мгновение Крутов, дождавшись состояния транса, перешел на темп и исчез.

То есть никуда он, конечно, не исчез, просто реакции охранников зоны не хватало, чтобы увидеть его перемещение, но для них произошло чудо (такое чудо демонстрировал Егору дед Спиридон в самом начале знакомства) – объект задержания, которого они разве что не щупали руками, растворился в воздухе, как привидение. Реагировать на это чудо они стали спустя секунду, когда Крутов ушел из сектора поражения всей четверки и оказался почти на одной линии с ними.

Усатый по инерции выстрелил из «глушака» и тут же схватился за автомат, присел, считая, что противник просто упал на землю, в кусты. Его напарники тоже пригнулись, выставив вперед стволы автоматов, выглядывая исчезнувшего «пьяницу», и потеряли драгоценные доли секунды, необходимые Крутову для занятия удобной позиции.

Взмах обеих рук, бросок. Два сякэна преодолели оставшиеся восемь метров до парней справа и безошибочно поразили обоих в ухо и висок.