Полдня до расплаты

– Мне кажется, будет лучше для всех, если мы останемся, – осторожно предложил Матеус. – И друзей подвести не хочется, и вам преждевременный скандал ни к чему. Первую ходку вам надо проделать в абсолютной секретности. Да и не грозит нам пока здесь ничего страшного, будем продолжать играть роль… артистов.

– А не пожалеете, что сразу с нами не ушли? – спросил капитан, подходя к переборке и нажимая насколько клавишей.

– Не пожалею, и сам знаешь, что так будет лучше.

– Знаю. Ты прав. Ладно. – Гаибс буркнул в покрытие переборки: – Ты все слышал и понял?

– Да тут и кусок железной трубы все поймет, – послышался в ответ приятный баритон Эсехона. – О! Вижу, ты вездеходы наружу выпускаешь. Не рано ли?

– В самый раз. Отправляйся за первой партией плитки, а мы подвалим следом. И смотри там, осторожнее.

– Кто бы говорил?! – В баритоне обновленного робота послышался противный скрип. – Сам тут без меня такое вытворял, что стыдно вспоминать.

Судя по тому, какую рожу Мензари состроил в пространство, он уже не раз был руган своим другом за излишнюю беззаботность и авантюризм в путешествиях по подземным городам. Но вслух гаибс лишь ответил:

– Мое тело мне служит до сих пор, а вот где твое прежнее ржавеет?

Такой укор разозлил Эсехона:

– Совсем стыд потерял! Я с тобой потом эту тему обсужу! Конец связи!

Когда все вставали из-за стола, Матеус от всех поблагодарил за обильный и вкусный ужин, но новый владелец корабля лишь отмахнулся:

– Такое угощение слишком скромное для подобных богатеев. Но вы уж не обессудьте, условия почти походные. Вот в другой раз мои кухонные агрегаты постараются приготовить на должном уровне.

Станислав тоже от себя добавил:

– Трудно, конечно, привыкнуть к изобилию, но… поверь, отвыкать от него гораздо труднее.

В трюме все переоделись в рабочие скафандры и отправились в заброшенный город. Как ни странно, возле почти полностью разобранного панно их ждали несколько почти трезвых гаибсов. Двое из них оказались охранниками, и лица у них были злыми и раздраженными. Видимо, они были в бешенстве из-за того, что их заставили сюда припереться. Рядом стояли два офицера, прибывшие вместе со всеми гостями. Но за столами им почему-то не сиделось, судя по всему, подземный город их тоже взбудоражил. Все четверо с кислыми физиономиями наблюдали, как Эсехон организует работу четырех роботов-ходунцов и начинает загрузку первого контейнера.

Узнав в приближающейся группе капитана Мензари, они сразу обрушились на него с упреками:

– Слушайте, дружище, ваш робот совсем не знает, что такое дисциплина! Он проигнорировал наши приказы!

– Мой товарищ невоеннообязанный! – с некоторым высокомерием ответил Мензари и принялся отдавать приказания техникам, которые деловито топтались с опущенными забралами скафандров. – В первую очередь присматривайте за этими пленниками. Пусть они начинают загрузку контейнера с того, дальнего края. И следите, чтобы эти остолопы не разбили ни одной плитки, с них станется! Потом еще и осколки припрячут, чтобы избежать наказания!

Проследив, как исполняются его приказания, он соизволил вновь повернуться к военным:

– Как там наверху, веселье продолжается? Хочу еще пару часиков посидеть в такой душевной компании.

– Так чего же сразу не идете? – удивился грузный офицер и подмигнул: – Тем более что вы там пользуетесь большой симпатией у одной особы.

– Вот потому и тороплюсь вернуться. Но разве можно доверить погрузку такого раритета только роботам и нескольким червякам? А техники тоже ничего не понимают в ценности этого панно.

– Кстати, мы ведь сюда второй раз за сегодня спустились неспроста, – заговорил второй офицер, с нашивками майора. – Мердок нас на прогулке специально тут провел и, мягко говоря, много шутил по поводу этой разборки. Но мы не смогли оценить красоту этого шедевра, из-за того что все уже было разобрано. Честно говоря, мы и раньше здесь бывали, но вот самого изображения не помним.

– Увы, майор! – с пафосом воскликнул Мензари. – Не каждому дано сразу осознать прелести великого искусства.

– Хм! Вот и я о том же, – подозрительно легко согласился другой офицер в ранге подполковника, – Мы хотели освежить нашу память и полюбоваться произведением древних мастеров, но так нигде и не нашли слайда с изображением. У вас случайно не найдется фотографии стены еще до разборки?

– Обижаете, подполковник! Да я их сделал более тысячи во всех возможных ракурсах и при всяком освещении. Это панно действительно уникальная вещь. Вот посмотрите!

После этих хвастливых слов капитан Мензари бережно достал из кармана сложенные пластиковые кальки с изображениями и принялся восторженно пояснять: