Полдня до расплаты

Конечно, в свое время Кацки лично несколько раз обошел весь подземный город, а его помощники провели тщательную перепись всего обнаруженного, поскольку работали внизу уже давно и приходилось снимать сцены самого разного толка и для самых разных фильмов. Но когда Мензари попросил продать ему это каменное панно, продюсер все-таки не поленился и еще раз наведался в подземный город. Повторно изучив несуразное творение и пренебрежительно сплюнув, он воздел руки и воскликнул:

– Тимош! И ты хочешь этой мерзостью украсить стену своего замка?

– Конечно! – с чувством подтвердил Мензари. – Есть в этом рисунке нечто притягательное…

– Ну так забирай его даром! Я бы тебе еще и доплатил, лишь бы посмеяться над таким уродством. Ты хочешь испортить свой родовой замок?

– Надеюсь его украсить.

– Дело твое. Демонтируй!

Вот так хитрый Мензари смог оправдать в глазах коллег и свое частое здесь пребывание, и нужду в человеческих руках для деликатного демонтажа каменных плиток. Ведь не доверишь такую тонкую работу несообразительным роботам! Хотя в настоящий момент плитки вполне сноровисто выковыривал из стены запрограммированный на это дело робот-ходунец. Он подрезал с боков клеящий раствор, отрывал деталь панно от стены, тут же нумеровал каждую и укладывал ровными столбиками, тем самым создавая видимость очень кропотливой работы. А пятеро разумных особей, понаблюдав некоторое время за однообразными, но четкими действиями робота, отправились в более интересные места в сопровождении еще одного робота-ходунца, нагруженного всевозможным вспомогательным оборудованием.

По пути Станислав на правах старожила давал нужные пояснения:

– В каждой тройке залов в потолке есть раздвижные сегменты, за которыми скрываются вертикальные туннели вверх.

– Может, ты неправильно их классифицируешь? – усомнился Матеус. – Вверх идут вентиляционные шахты, стволы лифтов и подъемников…

– Нет-нет, именно туннели! Да ты сейчас и сам увидишь. Причем они не круглые или квадратные, а овальные.

Пустился в рассуждения и капитан Мензари:

– Что весьма странно, я таких еще ни разу не встречал. Между прочим, к вашему сведению, открываю еще одну великую тайну: мне приходилось участвовать в двух операциях по расконсервации объектов, подобных этому. Правда, работал я там рядовым исследователем и источником мускульной силы и до сих пор не знаю, чем мы там разжились. Но, судя по тому, как обогатились позже наши главные наниматели и какие щедрые нам были заплачены премиальные, дело того стоило.

– Понятно. Значит, вы и в этих делах специалист?

– Не настолько, как хотелось бы, но опыт есть. Кстати, Матеус, очень надеюсь и на твои знания. Если нам здесь встретятся какие-нибудь полезные тайны, поделюсь заработком весьма щедро.

– Мы уже убедились: вашему слову можно верить, – весело хмыкнул Николай. – Хотелось бы в Кометном Серпантине выбиться в состоятельные поселенцы сразу, а не к пенсии.

– Договорились. Тем более что постараюсь вас туда не выпустить. – Мензари остановился и стал светить мощным фонариком на потолок. – Вот мы и на месте. Видите люк?

Некоторое время все три новых помощника присматривались к перекрытиям зала на пятиметровой высоте, но потом были вынуждены признаться, что ничего конкретного не замечают – лишь контуры обычных сварных плит да переплетение вездесущих кожухов с кабелями и трубопроводами. Тогда гаибс торжественно выдал маленьким прибором серию инфразвуковых сигналов. Тотчас наверху хрустнуло, заскрежетало, овальный сегмент сдвинулся вниз и опустился на двух длинных направляющих к самому полу. Пока исследователи, предусмотрительно разошедшиеся в стороны, внимательно осматривали платформу, Мензари продолжил пояснения:

– С подборкой кода пришлось помучиться, но зато одним из первых удалось открыть именно этот туннель. Он единственный в своем роде.

– Из-за командного пункта в его чреве? – уточнил Матеус.

– Не только. Из тех, которые мы смогли открыть с помощью этого набора сигналов, он единственный имеет опускаемую платформу.

– Понятно, ведь он служил для подъема дежурных в тайное помещение.

– А вот другие крышки туннелей открываются, просто разделяясь посередине, и разъезжаются в стороны.

– И только? – насторожился бывший лейтенант. – Для чего же они служили?

– Мне кажется, нам пришли в голову одни и те же подозрения. Но уж очень непохожа эта вертикаль из стали на шахту для пуска ракет. Да и овальность…

– А можно посмотреть вначале их?

– Вполне, один есть в соседнем зале.

Гаибс вернул люк на место и повел людей за собой. Следующее помещение было на метр ниже, и отверстие в потолке действительно открывалось в стороны, как лепестки.

Тут уже и Гилана стала задавать вопросы:

– И куда они все выходят наверху?

– Некоторые открыть пока не удалось. – Станислав покачал головой и улыбнулся: – Один – прямо в ангар со съемочными площадками. Хорошо, что вышли мы туда прошлой ночью и нас никто не заметил. Еще один, самый длинный, выходит на поверхность. Это мы поняли по предупредительным надписям: «Снаружи вакуум!»