Полдня до расплаты

В тот же миг весь трюм наполнился звуками ритмичной пульсации парализаторов. Направляющее оружия размещалось почти по всему потолку и действовало в автоматическом режиме. Нападающие упали как подкошенные и замерли без единого движения, даже не вскрикнув, – видимо, порцию они получили внушительную. Однако тем, кто шел в колонне сзади, тоже досталось порядочно: от рассеянных импульсов еще восемь человек со стонами повалились на пол.

Но эти слабые вскрики невинно пострадавших перекрыл громкий саркастический голос капитана Мензари:

– Ай-я-яй! Как не стыдно! Нас вырвали из лап смерти, а вы так злобно встречаете моих друзей. Нехорошо…

Один из гаибсов брезгливо оттолкнул навалившегося ему на ноги Сакуса и с удивлением воскликнул:

– Что за злобные червяки! И как только они тебя не сожрали за эти дни?! Кошмар!

– Старался обеспечить им трехразовое питание.

– Ладно! – Второй гаибс решил прекратить зубоскальство. – Ну-ка все к той стене! Оглушенных тоже туда. Резких движений не делать, а то моментально получите по полной программе, и кто вас тогда разносить будет по камерам? Живей, живей! Мензари, тебе нужен помощник?

– Дай мне робота-ходунца, и я возьму одного механика из людей. Освальд! За мной.

Следом за выходящими засеменил робот, придерживая в одной своей конечности люльку на тросике. Через полчаса все трое вернулись в трюм. Мензари бережно, словно младенца, держал в руках полуметровый цилиндр голубого оттенка и не скрывал своей радости:

– Кажется, остался цел!

– Вот и отлично. – Один из прибывших гаибсов жестом пригласил своего друга в направлении внутренних кают: – Милости прошу! Ужин уже готов!

Затем, повернувшись к пленникам, фыркнул:

– А вас покормим на орбите… Если будете хорошо себя вести.

Сходни стали втягиваться, с грохотом закрылась основная дверь трюма, громыхнули маршевые двигатели.

– Интересно, герметичность трюма они давно проверяли? – вслух высказал свои опасения Станислав Городо.

На это шутник Розен тут же отозвался с завидным оптимизмом:

– Ерунда! Главное, что в желудки к тираннозаврам не попали!

Глава шестая

На орбиту добирались не спеша, без форсажа, да и после, когда челнок занял свое место в трюме космического корабля, о людях на целый час словно забыли.

Грэг первым стал развязывать шнуровку своего рюкзака:

– Есть хочется.

Его примеру тут же последовали остальные, вернее, те, кто мог шевелиться и имел что-то съестное в своих рюкзаках. При этом «бригада подскока» расположилась отдельной группой, обсуждая сложившуюся ситуацию:

– Хоть мне их совершенно не жаль, – заговорил первым Освальд, – но, может, стоило и нам сделать попытку освобождения?

– И сейчас бы тоже лежали бесчувственными куклами, не имея возможности славно подкрепиться, – отозвался Розен.

– Действительно, шансов для захвата не было никаких, – подытожил Станислав. – Но в данный момент проблемы бунта и прохода Барьера остались позади. Теперь нас прямым ходом доставят к месту назначения.

– Скорей всего, – согласилась Гилана. – Если Мензари с тобой не высадится где-нибудь раньше.

– Вряд ли! – авторитетно заявил Николай. – Хоть ему и удалось сберечь сорок человек, но доставить их он должен лично. Скорей всего, расчет с ним проведут лишь после передачи пленников в нужные руки. И только потом он сможет отправиться с Городо в необходимое тому место. Опять-таки если преодоление Барьера связано с такими трудностями, то…

Все тяжело и почти одновременно вздохнули, понимая, насколько мизерны их надежды на окончательную свободу. Лишь Ларта отнеслась к будущему с беззаботной уверенностью:

– А я верю, что Станислав вырвется в Галактику. И даже если только он спасется – тоже прекрасно. А мы наверняка и здесь неплохо пристроимся, если верить гаибсу…

– Вот именно, – буркнул Грэг, – если верить… Эх, скорей бы узнать, что нас ждет впереди.

Этот вопрос сверлил мозг каждого из пленников, но пытаться предугадать и выдвигать версии заранее было бессмысленно. Оставалось только ждать.

По-видимому, за попытку нападения Гайса с компанией гаибсы решили наказать всех людей без исключения. А может, и впрямь забыли о них во время длительного застолья и шумного обмена последними новостями. Лишь на четвертом часу ожидания створки трюма открылись и один из хозяев корабля стал вызывать пленников по списку. Первыми опять отправились на «процедуры» женщины. Парализованную Метаксу и одну из ее подруг-уголовниц весьма бесцеремонно уволок куда-то робот-ходунец. Затем распределили всех мужчин, способных передвигаться самостоятельно. Парализованные тела бунтовщиков так и оставались лежать у стены.

На этот раз собеседований не было. Зато каждый пленник прошел полную медицинскую проверку в специальных модулях, дезинфекцию под всеми возможными очистительными излучениями и получил полный комплект полагающихся в таких случаях инъекций и прививок. И лишь затем, измученные и исколотые, люди попали в свои арестантские каюты.