Похоже, вы доигрались

– С трудом. Мы уже отдали все ценные вещи, и неделю подряд с риском для жизни выбирались в лес. У нас нет иного выхода, иначе всех девушек в деревне заберут в рабство, а мужчин вырежут как бесполезное стадо, – его глаза обрели белый оттенок, – Я не знаю, что делать, – он тяжело задышал, – Все минералы и растения поблизости закончились, а оставшегося хватит лишь на следующую выплату. Нам конец, – казалось, он вот-вот сорвётся в плач.

Не люблю смотреть на слёзы.

– Ладно, я вам помогу, – вздохнул я, – Но не за просто так. Для начала, мне нужны небольшие часы, желательно на цепочке. Затем парализующий…

– С-стойте, – перебил он меня.

"Да твою-ж мать, я и так с трудом запомнил весь список нужных вещей!"

– Вы и вправду хотите помочь?

– Иначе бы меня здесь не было. Но не за просто так, конечно же.

– Н-но у нас же ничего нет. Если бы вы хотели разграбить нас, то не предлагали бы помощь, верно? Значит вам не нужны оставшиеся ресурсы. Но что тогда? – он смотрел прямо в мои светящиеся глаза, – Неужели вы бьётесь с Тальмаринцами за влияние над поселениями? Тоже хотите драть с нас дань?

– Логичная мысль, но в корне неверная. Видишь ли…, – что-ж, погнали, – Ваши слёзы и горе призвали меня.

– Ч-что?

– Вы оказались в яме, выбраться из которой невозможно. Вы и вправду обречены подохнуть от голода или клинка Тальмаринцев.

Мужчина вновь опустил взгляд.

– Я вторгаюсь в мир лишь с целью менять привычный его порядок. Твоя любовь к дочери направила меня на ту поляну, и именно благодаря твоим желаниям я спас Арсалин и отсрочил её смерть. Однако, не возникни она на моём пути, я бы безвозмездно избавил вашу деревню сразу от двух бед. Но теперь же, когда пришлось спасти девочку, право на спасение иссякло. Под итог она всё равно умрёт – не от голода, так в кандалах или от клинка.

– Н-но…, – он сжал кулаки, – Но зачем же ты её спасал, раз знал о неминуемой гибели?

– Меня призвали страдания, а не конкретные его причины. Я знал, что вам нужна помощь, и шёл сюда избавлять вас от горя. Но на пути встала Арсалин, и так получилось, что её спасение – тоже спасение от горя, но лишь вашей семьи. Теперь же я исчезну, ведь цель по факту выполнена.

– Боже…, – прошептал он.

– Но я бы не позвал тебя сюда просто так, верно?

Главарь поднял глаза.

– Чтобы держать материальную форму, мне нужна плата.

– Но что? У нас же ничего нет. Даже еды.

– У вас есть знания и свободные руки. Я помогу вам – вы из кожи вон вылезете, но поможете мне. На время, но вы будете мне беспрекословно подчиняться. Согласен?

– А разве у нас есть выбор?

– Да – между жизнью и смертью. Я разберусь с лабиринтом и кочевниками, но для этого вы должны помочь с подготовкой. Во-первых, – информация. Я не знаю местонахождения ни того, ни другого. Во-вторых, – вещи. Мне нужны небольшие часы и парализующий яд.

– Яд?

– Да. Вы жили за счёт собирательства местных растений, верно? Раз так, то и зельеварением вы худо-бедно должны владеть. Мне нужен парализующий яд, который не должен усыплять или убивать цель.

– Будь у нас ингредиенты – без проблем. Но…

– Я добуду. Потом скажете, как выглядит и где искать. Меня ещё одно интересует: у шмелей есть дети?

– Конечно. Выглядят как их уменьшенная копия.

– Мне нужно найти такого.

– Они в ульях обычно обитают, а там охрана из трёх-четырёх Алых Чемпионов.

– Не проблема, – помотал я головой, – В общем: яд, местонахождение лабиринта и кочевников, часы и улей. Согласны?

– Простите, но у нас нет часов, – его голос затих.

– Хреново. Очень.

– Но мы найдём! А если не найдём, то сами сде…

– Да всё-всё, не надо. Без часов так без часов.

"Насколько же он отчаялся".

– Тогда займёмся всем завтра. Начнём с яда и улья, – я встал и направился к дверям.

– П-постойте! – он тоже поднялся, – Вы правда хотите нам помочь? Вы правда пришли только из-за наших страданий и горя?

– Конечно. Не стану же я врать?

"Ну как тебе сказать".

– Но я и впрямь не ко всем прихожу. Лишь туда, где решение проблемы сулит битву и сражение.

– Вы хотите сразиться с Тальмаринцами?! Но это же одно из сильнейших кочующих племён в Инферно! Как вы собираетесь с ними сражаться?

– Не знаю, – пожал я плечами, – Но ведь самое главное не убить их всех, а решить ваши проблемы, верно? Я не знаю, как с ними справляться, но поверьте, что мне это удастся. А как именно – по ходу разберёмся, – ухмылка под маской перерастала в оскал.

"Но мы уже всё знаем", – сказала Тьма, – "Да, всё уже решено".

"Мы вырежем их всех", – прорычал Свет, – "Всех до единого".

|Внимание, вы тяготеете к предписанной вам судьбе|

Всадник

–————–——–——––––––--–––––––

Я отпёр дверь и вышел из домика. Глазам предстала непритязательная картина домогательств до пса и сопливых друзей – армия синекожих детишек обступила бедную собаку и всячески склоняла ту к непристойному маханию хвостом, а бедным слизням же скармливали первый попавшийся под руку камень.