Похоже, вы доигрались

2. Допускаются специализации, основанные только на ближнем бою.

3. Магия разрешена лишь как дополнение к навыкам ближнего боя.

4. Разрешены любые предметы, которые сможет пронести участник.

5. Сроки проведения турнира – не более трёх месяцев.

6. Перед допуском на основную часть турнира, участники обязаны провести пять квалификационных боёв.

7. Призовой фонд фиксируется перед четвертьфиналом.

8. Бой идёт до полного уничтожения противника.

– Ох…, – вздохнул я, – Так ничего и не поменялось, – сверлю взглядом последний пункт, – Ну это всё же лучше, чем терять сознание и позориться ещё сильней.

Трусящимися руками я кидаю брошюрку на тумбочку и падаю лицом в подушку. Сегодня на удивление трудный для психики день, даже с учётом всего одного произошедшего события – записи на турнир. Один старый друг говорил: “Волнение исчезнет сразу после первых секунд боя. Стоит лишь скрестить мечи, как голову заполняют совершенно другие чувства”. Отчасти, он прав, ведь именно так и происходит во время битв с монстрами и разбойниками. Однако же, турнир другое дело, ведь на меня будут устремлены сотни ожидающих зрелища взглядов.

– Господи, ну и зачем я вылез из подземелий, – под невнятные бормотания я наконец встретил ожидаемый сон.

/На следующий день в зале ожидания участников/

– Прикинь, я еле успел. Вчера ведь был последний день записи, – говорил огромный мужчина справа от меня.

“Боже…”, – голова невольно вертелась в попытке найти ближайший выход, – “Ну почему я не опоздал”, – зажатый с двух сторон потными воинами, я лишь сожалел о решении принять участие в сегодняшнем аду.

Мокрая от стекающего с задниц водопада, скамья вот-вот прогнётся от веса закованных в латы участников турнира, а нос из последних сил втягивал весь доступный на планете воздух сквозь характерный жаркому лету запах пота.

В очередной попытке справится с накатившим волнением, я почувствовал зарождающееся семя паники – где мои клинки? Широко раскрытые от волны отчаяния глаза рыскали по всему обозримому пространству в поисках оружейного вора, пока затуманенный чувствами мозг не дал команду облегчённо вздохнуть – клинки твёрдо лежали в руках.

В зале ожидания собралась немалая толпа – тренеры, секунданты, друзья выступавших и просто сумевшие проскочить сквозь охрану мимоходцы, кои без труда затерялись в огромной толпе.

Но даже несмотря на людской океан, участники турнира выделялись при первом взоре на столпотворение. Во-первых, нам настрого приказали сидеть на специальной скамье аккурат возле выхода, дабы не толкаться сквозь посторонних и не опоздать на вызов. Во-вторых, волнение большей части из нас прекрасно ощущалось в воздухе и имело весьма заразительный характер. Как только я сдал инвентарь сопровождающему, на скамье уже сидела большая часть участников, встречающая меня бледными потными лицами и бегающими от тревоги глазами. И, должен признать, выглядели они куда лучше меня, судя по виду в весящем неподалёку зеркале.

– Боишься, паренёк? – спросил мужчина справа.

Сглотнув фантомную слюну пересохшего горла, я нашёл силы кивнуть. Почему он вдруг заговорил? Возможно, он мой будущий соперник; возможно, пытается разузнать все слабости потенциального врага; возможно…

Ай, да плевать, что там возможно, а что нет. Я с трудом справляюсь неугомонной дрожью всех конечностей, и на увиливание от ответов сил уже не хватает. Да и толку задавать этот вопрос, если всё и так прекрасно видно. К слову, где мои клинки? Глаза вновь пошарили по помещению, взглянули на руки, но блестящей серебренной стали так и не обнаружилось.

“Где клинки?!”

Ах, я положил их на колени, точно. Надо бы взять в руки.

– Я вот тоже в первые свои выступления переживал, но после трёх проигрышей подряд как-то забил.

“Мне бы его спокойствие и жизнерадостность”, – попытка выдавить дружелюбную улыбку не увенчалась особым успехом из-за резко открывшихся двойных ворот на арену.

– Триста семнадцатый и пятьсот сорок пятый на выход! – крикнул мужчина со списком и вновь вернулся на арену, открывая проход для победителя прошлой схватки.

И, уже в какой раз, с арены выходил лишь единственный человек.

“К-куда делся второй?”, – я сжал клинки, – “Их же выходило двое!”.

С довольной улыбкой, женщина в латах юрко протиснулась сквозь толпу и вышла через второй выход, предназначенный исключительно для победителей.

“Ах, он же умер, точно…”, – я вытер капающий пот со лба.

– Если ты переживаешь насчёт поражения перед толпой, то забей, – продолжал мужик, – Во время квалификаций сражаются по четыре пары одновременно, а потому и внимания конкретно на тебя будет устремленно немного. Квалы не самое интересное зрелище и билеты на них стоят дешевле. Так что, богатых вельмож мы вряд ли там увидим. А уж принцессу какую-нибудь и подавно, – слегка подтолкнул он меня плечом, – Говорят, кстати, что её будущий жених тоже участвует.

“Да плевать мне! Где эти чёртовы клинки?! ГДЕ ОНИ?!”

Меж тем, сквозь всё ещё открытую дверь я слышал походящий на плещущийся океан гомон толпы. Чему они так радуются?