Похоже, вы доигрались. Том 2

Но как бы то ни было, теплица и впрямь не собиралась кончаться, а вновь повторяющиеся секции всё больше давили на разум. Я шагал минуту, пять, десять, но единственным результатом оказалось подтверждение работы проклятья. Да, сад безусловно громаден и тянет на отдельную деревушку, но я прошёл уже не один километр и не увидел ни намёка на конец путешествия.

Может это заклинание иллюзии? Тогда какой смысл так долго в ней держать и тратить драгоценную энергию? Вряд ли мои потуги выбраться из пространственной петли – дело рук убийц, ведь на то они и убийцы, чтобы убивать, а не путать.

– Н-да уж, – вздыхаю я и защёлкиваю часы. – Таким образом мы ни к чему не придём.

Намотав кулон на кисть, я двинулся дальше и сразу же заметил различия – как минимум, отдельные комнатушки резко уменьшились в продолжительности, а метров через двести так и вовсе удалось попасть в новый отсек с цветущими лозами.

Но стило мне порадоваться освобождению из пространственной петли, как за ближайшим поворотом послышался всхлип и невнятное бормотание. И всё бы ничего, но именно в этот момент я заворачивал за угол, а посему и шанса избежать встречи уже не имел.

Молодая девушка лет двадцати с тусклыми серебряными волосами сидела на корточках перед странного вида зелёным зверьком с цветком на спине. Видимо, краем уха услышав мои шаги, она сразу же оторвала руки от глаз и вскинула голову, являя свету зарёванное лицо.

Овальная мордаха с идеально правильными чертами походила на вот-вот сдетонирующую помидору, а вся без труда заметная острота аристократки терялась в опухшем от рёва лице. Покрасневшие от слёз золотые глаза в миг устремились на незваного гостя и спустя секунду рассматривания сузились в маленькие бусинки.

– Ты кто?! – вскрикнула она и отскочила от зверька.

– Максвелл.

– Кто это?! – девушка сделала пару шагов назад и прижала руки к груди.

А действительно, кто я?

«И вот что ей ответить?» – мозг пытался найти выход из знакомой ситуации. – «Приключенец вряд ли захочет шастать по теплицам чужого имущества. Сказать, что забрёл случайно, тоже не вариант», – взгляд застыл на прилипшем от стоявшей влаги голубом платье. – «Придётся идти ва-банк и импровизировать»

– Т-ты… – хныкала она. – Ты ведь убийца, да?! Пришёл, чтобы избавиться от меня и брата? – девушка попятилась. – Ты… – упёрлась спиной об стену. – Пришёл, чтобы забрать наши жизни, как когда-то забрал мамину?

А меж тем, дыхание аристократки всё учащалось.

– Нет, я не убийца, – зачем-то сказал я.

Мозг и рот, вы что творите? Да с таким же успехом можно говорить разозлённому человеку «Успокойся» и надеяться, что тот и впрямь успокоится.

– Т-ты знал, что теплицы единственное место, где я бываю одна, – она смотрела на окровавленный клинок. – Чья… – золотые зрачки сузились ещё сильней. – Чья это кровь?!

Ах, я ещё и в крови весь, точно. Быстрый осмотр проекции персонажа вновь убеждает меня в ужасе собранного облика. Если один лишь порванный плащ и каменная маска превращают Валира в сбежавшего демона, то как это всё выглядит через призму страха молодой девушки? Да и смысл мирно настроенному человеку ходить с окровавленным клинком?

– Боже, ты убил его… – прошептала она в попытке предотвратить истерику. – Ты убил… – ещё пуще прижалась к стене и поползла к выходу.

– Ох, послушай… – я сделал шаг в её сторону

– Не-е-е-т! – завизжала девушка и прошмыгнула за угол.

«Дерьмо!», – устремляюсь за ней. – «Какой же я идиот! Думай, Артур, думай!» – перехватываю шпагу для более удобного бега – «Неизвестно, сколько секций осталось до выхода из теплиц и ожидающей за ней стражи. Они могут стоять сразу в той, куда она только что забежала!» – заворачиваю за угол и едва улавливаю промелькнувший край платья в другом проёме. – «Что ж она такая шустрая-то? Чёрт, а ведь на её стороне доскональное знание всего маршрута!» – останавливаюсь от безысходности и отбиваю ногой ритм метавшихся мыслей. – «Думай. Думай!» – в голову приходит единственная безумная идея. – «Вхух, ну, была не была»

Расщёлкиваю кулон и смотрю на застывшие стрелки.

«Если вызов стражи – игровое событие, то при остановленном времени оно не должно произойти», – взирая краем глаза на выставленные вперёд часы, я подошёл к проёму, выдохнул для успокоения и завернул за угол.

Словно только что размороженная, девушка после мимолётной задержки продолжила бег. Она обернулась на преследующего её убийцу и ещё сильнее задвигала ногами в голубеньких туфлях без каблука.

«Что ж», – не отрывая взгляда от застывших часов, я дожидаюсь сокрытия девушки за очередным углом. – «А если так…» – медленно дохожу до того же проёма и заворачиваю вслед за сестрой Адама.

Словно только и ждущая меня, аристократка продолжает побег ровно с того же места, откуда вышел и я.

– А-А-А-А! – завизжала она.

«Бинго», – моя же реакция слегка отличалась.

Я знал, что у такого уродского артефакта обязано быть хоть одно явно полезное свойство, но чтобы контроль времени…

Неужели жизнь налаживается?