Поход клюнутого

– Не буду я вас хватать, судари, – успокоил Лукас, выходя из кухни с кувшином в одной руке и тремя кружками – в другой. – Что вы не рыцари, я издалека разглядел, но не вижу ничего скверного в том, что кто-то стремится быть рыцарем, тем более не корысти ради, а направляясь в сумрачные земли чуждого королевства... воистину надо быть рыцарем по духу, чтобы не бежать такого сурового пути.

– А он вот и правда лыцарь, – наябедничал Бинго. – В своих, дварфийских терминах. А я молодой еще, выслужусь.

– Доля рыцаря тяжела, порою до неподъемного, – поделился комендант наболевшим, расставил кружки и принялся разливать по ним крепленый яблочный взвар. – Это тебе не только мечом бряцать, но и быть неизменно образцом для подражания, безошибочно отделять добро от зла, неустанно охранять справедливость, быть неутомимо куртуазным с дамами... стихосложение это, будь оно неладно! Розы-мимозы... с утра крутится, а все никак!

– Подумаешь, сложности. – Гоблин пожал плечами. – Эка невидаль – стихосложение! Это диво – так уж диво: дварф нахмурится гневливо, посереет, как гранит, люто воздух осквернит, размахнется топорищем так, что всяк смельчак задр...

– Кхм! – оборвал его дварф, для убедительности запустив кулаком под ребро. – Мы все поняли, сэр комендант. Совершенно не претендуем на бытность эталонами рыцарства, хотя мимо несправедливости стараемся не проходить.

И выразительным взором, обращенным на гоблина, призвал его промолчать насчет того, в какую сторону они обыкновенно урегулируют встреченную несправедливость.

– Да ладно грузить-то! – Гоблин цапнул кружку. – Лыцари, шмыцари... главное – не быть дуподрюком! Давайте за встречу.

Возражений не нашлось, взвар пошел хорошо, и Лукас немедленно налил по второй. Из кухни появился повар, неся большое блюдо с колбасками.

– Так что вам рассказать о Рухуджи... – Комендант возвел очи горе, собираясь с мыслями. – Просто чтобы лишними деталями вас не травмировать... вы имеете что-то против тамошней политики?

– Ничего, – заверил Торгрим твердо, приглаживая обрезок бороды, ноющий фантомной болью.

– Пока ничего, – поправил Бинго, в иных делах страсть как щепетильный. – Ибо с нею незнакомы и по своей воле знакомиться не собираемся, а там как получится. Нам бы через те края проехать, по возможности ни с кем не задираясь. Правда, дварф ныне не в себе, потеря бороды его крепко подкосила, сегодня с утра на бурундука с топором бросился.

– Не по злу, а с голодухи, – пояснил Торгрим смущенно.

– Это я проясняю, что мне в подорожной написать. У нас с Рухуджи суррогатный мир, на въезде с вас потребуют документ, и хорошо бы, чтоб он был убедителен и непротиворечив, не то им будет лишний козырь в юридической волоките, что зовется дипломатией. Ежели, к примеру, напишу там, что вы по торговым делам, а вы на первого же встреченного лорда с топорами наброситесь...

– Бросаться не будем, ни к чему нам. А что, у них лорды есть? Вот этот рассказывал, что там сплошное разгильдяйство.

– Не сказать, что он неправ. В Рухуджи есть король, но не как у нас – наследственный монарх, а выбранный на совете местных лордов, и над ними он старается властью не заигрываться, а когда наконец забывается, его живенько смещают и нового пихают на трон, и ведет он внешнюю политику, пока опять в результате внутренних дрязг не сменится. Лорды же держат большинство внутренних территорий и на землях своих сами себе короли. Правда, стоит отметить, что земли их большей частью дики, поросли лесом, и многие племена, на них обитающие, про своего лорда и не слыхивали.

– У вас тоже так, Бинго?

– Ну, что-то вроде. Про Марку кланов я впервые услышал, уже когда с гор спустился.

– Дикари!

– Именно, дикари и есть. – Лукас согласно кивнул. – В ближайших к нам приграничных областях, кстати, обретаются именно гоблины.

– Лесные гоблины, – уточнил Бинго, героическим усилием оторвавшись от пожирания колбаски. – Замков не строят, зато строят деревянные кремли и вокруг них поселения, тоже из дерева. Я тебе рассказывал, в их истории Кейдж чаще вспоминается, чем Лего, и я б это назвал постыдным, кабы про самого Лего можно было сказать хоть одно приличное слово, кроме «ослиная задница».

– Их ты тоже всех поименно знаешь?

– Их никто поименно не знает, включая их самих. По мне, так они все на одно лицо. Но тебе могут и понравиться – топорами шурудят, как заведенные.

– Близко знаком?

– Нас к ним на практику отправляли.

– Древесную архитектуру осваивать?

– Можно и так сказать. Грузят весь боевой состав клана на дракона и сбрасывают на них – хочешь не хочешь, а познакомишься.

– Тебе понравилось?

– Ну, надо заметить, что бабы у них вполне справные. Если бы еще старейшины их перестали наравне с мужиками на топорах натаскивать, то и уходить бы не хотелось.

– Пробиться хоть сможем?

– Дешевле по-доброму попробовать, делая вид, что нам на них плевать и взять с нас нечего. А летунги, сэр комендант, есть в окрестностях?