Поход изгоев

– Он разговаривал очень любезно и никаких враждебных намерений не показывал. Я не встречалась с такими людьми, как он и поверила ему на слово. А он предал меня, отобрал трон, ведь у меня нет армии, нет магических сил. Он замучил бы меня до смерти, если бы я не сбежала в лес с этими людьми. И теперь королевством Иннистейл правит этот человек. Он живет в крепости, которая в древности называлась Биркенхольм, и приманил к себе биров и слитов обещаниями неограниченного количества жертв для них, – она показала на древесных людей на поляне. – А впоследствии много пищи в других огромных странах. Они, Невинные, остались единственными его противниками, но они не опасны: они ведь не воины. И тем не менее, он старается истребить их, и для этого он опустошил страну, сжигает и умерщвляет деревья, которыми они кормятся. Осталось совсем немного леса, где они еще могут жить и укрываться, но он постепенно уничтожит и их огнем и топором. И тогда Невинные вымрут.

– Но зачем это? Ведь король его сюда прислал не для этого. Это была исследовательская экспедиция. С тех пор как он отправился в поход, прошло много времени. Поэтому и я пришел сюда. Если все, что ты сказала, правда, значит, он предал доверие короля Сигрита.

Тайна горько рассмеялась.

– О, специальность Барта – предательство! И судя по тому, что он сделал со мной, он планирует большое предательство против вашего короля. – Слушай, Голт, – сказала она с горячностью. – Эта страна очень богата. Вы, там, во внешнем мире, очень цените золото и серебро. Здесь в шахтах Варны золота столько, что вы не можете себе даже представить его количества. Оно там лежит огромными слитками у самой поверхности. Вероятно во время Мирового Пожара его здесь выбросило на поверхность. Барт нашел его здесь и, вероятно, поэтому решился на предательство. Золота здесь столько, что на него можно купить весь ваш мир. В шахтах работают его рабы. Это те из его солдат, что восстали против него и его предательства и отказались вступить в союз с бирами и слитами. А также люди, изгнанные из королевства, которые были преданны мне. Там богатства столько, что искушение оказалось очень сильным для него. Но еще более ценное сокровище находится в этой стране. Оно спрятано, и Барт неустанно ищет его. Если он найдет его, то он выйдет отсюда с бирами и слитами, завоюет Страну Варваров и затем пойдет на Сигрита, и он будет непобедим. Самые великие ваши военачальники не устоят против него, если он найдет то, что ищет.

– Камень Могущества, – сказал Голт, поняв, о чем идет речь.

– Да. Ты о нем знаешь?

– То, что Сигрит рассказал мне. – Затем он быстро пересказал все ей. – А это правда? – закончил он свой рассказ вопросом. Он не мог скрыть своего возбуждения. – Этот камень действительно существует, и он действительно обладает таким могуществом?

Тайна немного отодвинулась от него.

– Да, он существует. И мой отец говорил о нем именно то, что говорил ты. А мой отец никогда не лжет.

– И ты знаешь, где он?

Она опять отодвинулась.

– Может быть.

– Но почему ты не используешь его против Барта? Если он действительно обладает могуществом, то он не сможет устоять против тебя!

Тайна глубоко вздохнула, и ее роскошная грудь затрепетала под прозрачной тканью.

– Потому что я женщина. Камень показывает свое могущество только мужчине, но не женщине. Ты думаешь, я не пыталась? В моих руках он просто камень, а в руках Барта – кто знает?

– Значит, Барт хочет найти его, напасть и победить Сигрита и завоевать весь мир?

– Да, он этого хочет.

Голт вскочил на ноги, охваченный странным жгучим чувством. Его клятва королю – не прикасаться к камню – была забыта.

– Тайна ты должна дать мне этот камень. У меня маленькие силы, я смогу выступить против Барта, и если камень действительно обладает могуществом…

Тайна тоже поднялась.

– Нет.

Голт удивленно посмотрел на нее.

– Нет? Ты не хочешь свергнуть Барта, ты не хочешь снова занять свой трон в Иннистейле?

– Я хочу. Но я не покажу тебе Камень Могущества. Ни тебе, ни кому другому. Твоему королю предлагали его, и он отказался. Мой отец наказал хранить тайну вечно. Камень обладает большим могуществом. Даже самые сильные люди не могут сопротивляться его чарам, если они не такие, как мой отец: люди, обладающие большим тайным знанием и мудростью. Никто не получит этот камень, пока не вернется отец и сам решит, можно ли его доверять человеку. Этот камень был причиной смерти многих миллионов людей за всю историю человечества. Сигрит не поверил отцу и отказался от камня. И никто из ныне живущих не может получить этот камень, так как Сигрит величайший из людей нашего времени, раз отец выбрал его.

– А если Барт найдет камень?