Похитители теней

– Лучше к глупышкам, – хмыкнула она. – Сможешь косить под инкуба, обольщая божьих невест.

Но тотчас прикусила язычок, вновь бросив взгляд на Инессу, молчащую даже без осуждения, но отчего-то мешавшую ведьме разойтись. Вот был бы у Мишки такой якорек с первых же лет…

– Вопрос в том, как выйти на Духа, – молвил Артур. – Этот сбежавший чародей, Сейдж, точно сквозь землю провалился – никаких следов. А иных ниточек у нас нет.

– Может, и впрямь зарыли Первого? – предположила девочка. – Тот, кто над ним, умеет обрывать нити – вспомните хотя бы графа де Компре, пришибленного шаровиком.

– Это и Зодиар мог сотворить, – сказал богатырь. – Чай, колдун.

– Да, но с чьей подачи?

– Возможно, и сам решил – так сказать, не выходя за рамки полномочий. Что до Сейджа, то его рано выбрасывать за борт.

– В набежавшую волну, – ввернула Мишка.

– С этой овцы еще можно кое-чего настричь – мне так кажется. А значит, наш маг еще проявит себя, подбросив какую-нибудь свинью.

– Не слишком ли для «овцы»? – хихикнула она. – Чё тебя в зоологию-то утянуло?

– Скорее тогда в скотство, – поправил Светлан. – Домашнее.

– Кстати, а Зодиар не попробует опять захватить власть над этим мальцом, Раулем, – все ж таки монарший сын!

– Предлагаешь, чтобы теперь мы сделали из Рауля приманку?

– Типун тебе… Однако меры принять нужно.

– Затем и поселили Жизель с малышом в самой близи. А Анна будет держать руку на пульсе – если что, ударит в набат…

«Черт! – спохватился он. – Действительно перебираю с образами. Влияние среды, надо полагать?»

Заткнув себе рот яблоком, богатырь глянул на Изабель, которую проблемы взрослых мало заботили. Судя по всему, принцесса пыталась провернуть фокус, показанный Светланом пару дней назад. Поплотнее зажмурив глаза – чтоб, значит, не видеть здесь ничего, – она устремилась сознанием в знакомое место, пытаясь вообразить его как можно выпуклей, дабы распахнуть туда Оконце, закоротив пространство напрямую. А когда это удалось, протянула руку в мерцающий круг и вынула из него… вазочку с айвовым вареньем – ну захотелось ей. Надо же, делает успехи.

– Таскаем помалу? – спросил Светлан. – Проблему со сластями решила, да?

Улыбнувшись, девушка стала раскладывать варенье по розеткам, вовсе не жадничая.

– С одной стороны, это хорошо, что растет смена…

– Да тут с любой стороны, – заявила Мишка. – Хоть сзади, хоть снизу… Чё плохого-то?

– Вот Луи может не одобрить.

– А кто он такой ваще? Подумаешь, король!

– Вдобавок дядя, – напомнил богатырь. – И… этот… свекор.

– Дед ее детей, ха! Своих надо было растить. А то разбросал по всему королевству!.. Вот сам бы испытал, каково это – без отца.

– Иной раз достаются такие, что лучше без них. – И прибавил, чтоб Изабель не приняла на свой счет: – Еще неизвестно, какой был у самого Луи.

– Ну почему – неизвестно, – возразил Артур. – Как раз вот такой: без которого лучше. В народе его даже прозвали Проклятым.

– А в анналы, наверно, занесен как Благословенный, – усмехнулась ведьма. – Выходит, с дедушкой у нас и вовсе труба – мало было папани!.. Нет, ну их на фиг, таких родичей… и такую работу, кстати. А вот дар, раз уж на него повезло, надо развивать.

– Вообще я хотела бы выучиться в волшебницу, – застенчиво призналась Изабель.

– А что, карьера королевы тебя не прельщает? – спросил Светлан.

– Ну… не особенно, – сказала принцесса. – То есть если удастся совместить…

– Лучше не пытайся, – предупредил он. – Иначе влетишь в Черную Магию – лишь пятки сверкнут. Власть плюс чародейство дают как раз такой эффект.

Бросив взгляд на свои нежные ступни, девушка пробормотала:

– В любом случае сперва нужно дождаться Гийома…

– Только не сваливай решение на парня, – опять влезла Мишка. – Это лишь твое дело, запомни. Иначе не простишь после – ни ему, ни себе.

– Ты как тот младенец, – уколол Светлан. – И глаголешь, и глаголешь… Не надоело?

– Мою песню не задушишь так просто, – ухмыльнулась она.

– К слову, труд мага тоже не из легких. Одно дело – баловаться время от времени… А самый мучительный процесс в чародействе – это набирать обороты. Пока раскочегаришься!.. Зато потом даже получаешь удовольствие.

– Когда расслабишься, ага, – хихикнула ведьма.

– Но попробовать – почему нет? – прибавил богатырь. – Хотя бы узнаешь, на что способна. А мы в тебя верим.

Глава 4

С полуночи, как и предполагалось, стали прибывать летуньи, в большинстве знакомые Светлану по Городу Солнца, к главным аттракционам предыдущих дней, дракону и дирижаблям, добавив свеженький – в Эльдинге мало кто видел нагих девиц, порхающих на легких конструкциях, почти столь же простых, как метлы, но куда более удобных. Кроме одиночных ведьм, иногда объединявшихся в стайки, на крышу гостевого корпуса приземлялись пары, направляемые девами, которым повезло найти себе дополнение. Правда, до богатырей эти парни не дотягивали, но и на них вполне можно было… гм… положиться.