Похищенный рай

— Я тоже не полезу, — заявил Рольф. — У меня дома беременная жена. Я уж не говорю о том, что недавно открылись старые раны. — И с этими словами он потер ногу, выразительно поморщившись.

Дант нахмурился:

— Что еще за старые раны?

— Ну, помнишь, когда я… А впрочем, тебя тогда не было рядом. Видишь ли, я едва не стал калекой на всю жизнь, когда убегал по крышам от одного особенно настойчивого преследователя-пуританина.

— Данта там действительно не было, — вмешался Адриан, — но я-то, положим, все видел собственными глазами, дружище. Так что при мне, брат, не заливай. Ты всего лишь немного потянул связки и совсем не походил на калеку вечером того же дня, когда затащил в свою комнату смазливенькую служанку из таверны. Что же до того, что тебе пришлось уходить по крышам…

— Тихо! — хрипло шепнул Дант и чертыхнулся. — Я сам полезу, несмотря на то, что у меня тоже есть ребенок, и к тому же я один несу за него ответственность. Но Джиллиан еще чего доброго испугается, увидев ваши рожи. — Он покачал головой. — Поразительно! И как это вы могли в свое время называться прославленными солдатами на службе у его величества?! Если честно, я вообще удивляюсь тому факту, что он еще не свергнут со своего трона, имея возле себя таких храбрых бойцов.

— Между прочим, Адриан был прав, когда сказал, что все наши подвиги в далеком прошлом, — заметил Рольф. — А ты моложе нас и вообще…

Дант кивнул:

— Да, воистину шесть месяцев — большая разница, Рольф! Адриана я еще могу понять, он действительно старше нас на несколько лет. Он и верно старичок.

— Этот старичок при случае вас обоих уложит одной левой! — возразил Адриан.

Дант усмехнулся. Он отлично знал, что друзья пойдут ради него в огонь, если это будет необходимо. И даже по цветочной решетке полезут, если другого выхода не будет.

— Ладно, хватит болтать!

Дант перемахнул через живую изгородь и, пригибаясь, побежал вдоль каменной стены, которой был обнесен дом старого маркиза. Рольф и Адриан не отставали, хотя Дант и не слышал ничего у себя за спиной, даже скрипа гравия под их ногами.

Красться на цыпочках Адриан научил Данта и Рольфа еще в Оксфорде. Тогда это искусство требовалось им для того, чтобы неслышно выбираться по ночам из своих комнат и бежать до ближайшей таверны. Во время войны школярская привычка не раз спасала им жизнь во время рейдов по захваченной врагом территории.

Они добежали до служебной калитки, и Дант стал нащупывать засов.

— Проклятие!

— Что там? — спросил сзади Рольф.

— Висячий замок.

— Так сними его.

— Как? Он с той стороны! Дант обернулся к ним.

— Одному из нас придется перелезть через стену и открыть калитку.

— Кому именно? — спросил Рольф, своим тоном сразу давая понять, что это будет не он. Дант перевел взгляд на Адриана.

— Ты спятил! — проговорил тот. — И ты всерьез рассчитываешь на то, что я полезу на этот забор? Он, по меньшей мере, десяти футов высотой, я уж молчу про железные зубцы наверху!

— Ты из нас троих самый ловкий взломщик, — сказал Дант. — А по поводу забора я могу сказать, что тебе еще и не такие приходилось перемахивать. Вспомни хотя бы, как мы лезли спасать Рольфа из темницы после того, как его повязали в таверне в Вустере.

— Я-то помню, — буркнул Адриан. — Сначала нам пришлось пройти несколько миль по болотам, потом перелезть через две стены, взобраться по стене до уровня третьего этажа, где была его камера… И что же мы с тобой увидели в окно, Дант, ты помнишь, надеюсь? За минуту до нашего появления Рольф как раз выиграл у охранника в карты. А играли они на его освобождение. Так что все наши страдания оказались напрасными…

Дант усмехнулся:

— Однако ты все же лучший взломщик из нас троих.

— Возможно, я был им когда-то. В последний раз я взламывал дверь квартиры полковника Уитби, куда мы ворвались в поисках депеш Кромвеля. Так когда это было!..

Рольф и Дант молча смотрели на него.

— Да черт с вами! — буркнул Адриан, забирая у Рольфа веревку.

Сделав на конце петлю, он попытался забросить ее на один из железных зубцов. После нескольких попыток ему это удалось.

— Как только спущусь на ту сторону, переброшу вам веревку. Не теряя времени, перелезайте вслед за мной и идите к дому, пока я тут буду возиться с калиткой. Адриан натянул веревку, поставил ногу на выступ и полез наверх. Через минуту он уже скрылся из виду, а вскоре через стену перелетел конец веревки.

— Так, Рольф, ты лезь вперед, — скомандовал Дант. — Когда я появлюсь наверху, я брошу тебе веревку и прыгну следом. Ты меня страхуй.

Через пять минут Дант и Рольф уже пробирались по саду к южной стороне дома, где была, как они надеялись, спальня Джиллиан. Адриан в это время пытался открыть калитку.

— Что-то я не вижу никакой решетки, — сказал Рольф, обернувшись к Данту.

Дант стал вглядываться в стену дома. Действительно, решетки не было. Судя по всему, ее сняли после последнего похищения Джиллиан.

— Черт возьми, — пробормотал он.

— Что будем делать?