Похищение Продавца приключений

– Все объясняется проще. Зонт нашего друга, как вы только что утверждали, огромен, как тент. Вот эти-то его устрашающие габариты и наводили на дождь форменный ужас. При виде географа с зонтом он обращался в паническое бегство. Ваш дождь, как показало мое обследование, порядочный трус. Капли дождя на моем рукаве задрожали от страха, когда я навел на них свое увеличительное стекло.

– Да, это так, – подтвердил географ. – Надо мной потешались, но я терпеливо с утра до вечера ходил под зонтом в самую сухую погоду. До тех пор, пока не появлялась надобность в дожде. Тогда я прятал зонт в укромное место, за шкаф или под кровать, будто у меня его и не было отродясь. Дождь посылал разведчицу-тучку, и та, заглянув в окно и не видя зонта на его обычном месте, в прихожей, подавала дождику знак: мол, путь свободен, можешь идти. И он шел. Сколько этого требовали пашни и сады. А потом я доставал зонт…

– …и так все шло, словно по заведенному. Но однажды вы сунули руку в тайник, да на этот раз там было пусто, – перебил его Холмс-Асик.

– Какой кошмар! – воскликнули премьер и Ватсон-Саня.

А великий астронавт сдержанно вымолвил свое фирменное:

– Биллион метеоритов!

– Да, так оно и было, – печально подтвердил географ. – Видно, я на сей раз перестарался, спрятал его даже от самого себя. Ищу и никак не могу найти.

– И не найдете. Он уже за пределами вашего дома, – веско проговорил Холмс-Асик и, подумав, добавил: – И за пределами страны. Крепитесь, мой друг! Ваш зонт похищен!

– Но кто мог совершить такую гнусность?! – возмутились все.

– То самое «еще одно лицо», о котором, Ватсон, я говорил, – пояснил Холмс-Асик. – Вспомните: кто был у вас в тот день, когда вместо зонта вы обнаружили пустоту? – посоветовал он географу.

– В то утро… Нет, нет! Не может быть! – запротестовал хозяин зонта, отмахиваясь всеми руками. – Он был такой симпатичный, этот турист! И такой смешной. У него было всего две руки, как у вас. Помнится, я еще подумал: «В одной руке у него за обедом вилка, в другой нож… А чем он держит салфетку, которой вытирают рот?»

– Губы мы вытираем потом, после еды, – невозмутимо пояснил командир, видя улыбку в глазах премьера.

– Мне это не пришло в голову, – признался географ. – И потому тогда, выйдя на его звонок, я не выдержал и захохотал. Но тут же опомнился и принес ему свои извинения. В конце концов он не был виноват в том, что над ним, как и над вами, так подшутила природа. «Пустяки, – ответил турист, ничуть не обидясь. – К тому же смеяться последним буду я. Коль вы были первым. А сейчас дайте мне испить водицы. Ибо я объелся селедкой». Я впустил путника в дом и отправился на кухню. Но когда вернулся, неся перед собой полный стакан, в комнате уже никого не было. Турист вдруг покинул мой гостеприимный дом, оставив вместо себя на столе записку: «Прошу простить за беспокойство, – писал этот странный человек, – у меня совершенно вылетело из головы: оказывается, я уже выпил десять кружек воды. И для той порции, что вы принесли, пожалуй, в моем животе не хватит свободного местечка». Закончив чтение, я ощутил на себе чей-то взгляд и увидел в окне разведчицу-тучку. Она торжествующе улыбнулась, и тотчас на стекла упали первые дождевые капли. «Нет, ему еще не время. Пусть подождет», – сказал я себе, полез за зонтом под кровать, но наткнулся, как уже говорил, на пустоту. На ее дне были рассыпаны острые осколки, похожие на битый лед. Может, вы не поверите, это был его смех, того туриста.

– Мы верим, – успокоил его командир. Получив поддержку, рассказчик продолжил свое повествование с удвоенным энтузиазмом:

– Турист сдержал свое обещание: он и впрямь смеялся последним. Ибо мне самому с тех пор не до веселья, – нахмурился географ. – А дождь, поняв, что с моим зонтом что-то произошло, осмелел и припустил во все тяжкие. И льет теперь без просыху по сей день. А нам, бедным, не остается ничего другого, как вечно мокнуть под его холодными струями. Ведь для того чтобы избавиться от дождя, необходимо найти мой зонт. Но где? Похититель не оставил и следа. Все залито водой!

Закончив свой печальный рассказ, географ и присоединившийся к нему премьер предались самому безнадежному отчаянию.

– Выше головы, – сказал им сыщик. – Мы отыщем его следы. Похититель не клоп-водомерка, не скользил по воде. Он наверняка ступал по дну лужи, что раскинулась перед вашим домом. Дело за малым: отгрести воду хотя бы от крыльца.

Глава государства тотчас вызвал своих верных дворников. Те сбежались с большими совковыми лопатами и мигом разгребли лужу возле ступенек. Кто-то скажет: так не бывает, вода не снег, не песок. Да, наверное, во всех других случаях у дворников ничего бы не вышло. Им бы пришлось всю жизнь переливать воду из пустого в порожнее. Но на этот раз она сделала исключение – согласилась остаться там, куда ее отбросили лопатой, образовав подобие сугроба или, если хотите, холма. А на грязном дне лужи в результате этого удивительного явления природы, как и предсказал сыщик, открылись следы тяжелых ботинок, словно отпечатанные на монетном дворе.