Похищение Манхэттена

На площади Таймс-сквер огромный экран работал уже целые сутки — шла прямая передача из центра управления кораблём. Этот канал телевидения манхэттенцы стали называть Каналом Мэра. Звуковое сопровождение для изображения неслось из двенадцати больших колонок, установленных на перекрёстке Седьмой авеню и Западной 43-й улицы. Манхэттенцы внимательно смотрели и тревожно слушали эфир. Многие продолжали делиться идеями по спасению Земли.

— Не надо ходить далеко, массивная штуковина есть здесь, на корабле, — сказал Мэт.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Руди.

— Город. Тот город с мёртвыми «барсуками».

Впервые за долгие часы у Эбби появилась надежда.

— Спроси у Арахниды, — попросил Мэт Эбби, — осуществимо ли это. Если осуществимо, тогда пусть они скорее начнут подготовку.

Эбби кивнула и начала объяснять Арахниде идею Мэта со всей тщательностью, чтобы пауки не перепутали город. Арахнида принялась сучить двумя передними конечностями, что означало, по-видимому, энтузиазм.

— Она считает это возможным. Более того, она думает, что такое оружие может помочь. Арахниды займутся городом немедленно.

На одном из настенных экранов появилось изображение колоссального кубического здания под прозрачным колпаком. Эбби успокоилась — значит, она правильно объяснила, какой нужно взять город.

— Скажи Арахниде, — сказал ей Мэт, — чтобы при подлёте к роботу наш корабль находился точно на линии между ним и солнцем. Так мы заслоним ему солнце.

— Эбби, позволь мне помочь тебе, — вызвался Бобби Джо, взял у неё фломастер и начал рисовать на полу.

Он соединил прямыми линиями Венеру и перестройщика, точку встречи на этом отрезке с кораблем пауков и с солнцем. Потом он зачеркнул несколькими штрихами прямую, соединяющую точку встречи и корабль пауков, а вместо неё нарисовал кривую траекторию корабля, проходящую так, чтобы недалеко от точки встречи новая траектория сливалась с линией, соединяющей точку встречи и солнце. Когда чертёж был закончен, Бобби Джо перевёл геометрический язык на язык, понятный Эбби, а она постаралась перевести это на паучий. В конце концов Арахнида поняла идею правильно и что-то пролопотала ближайшему пауку.

Вскоре Бобби Джо огласил помещение диким воплем:

— Потрясно!

Эбби проследила, куда направлен его восхищённый взгляд. Доктор Боб смотрел вверх на гигантский экран. Там разбегающиеся концентрические окружности сменились более сложным рисунком, напоминающим прозрачную изогнутую трубу старинного граммофона, сужающуюся к точке встречи.

— Эй! — крикнул Счастливчик Стилс.

Эхо разнеслось по всему огромному пустому залу. Ответа не последовало. Счастливчик побежал вверх по лестнице к кабинету проповедника:

— Эй! Есть тут кто-нибудь?!

Снова никто не ответил. Кабинет был пуст. Куда смылся проповедник?

Счастливчик быстро вынул из кармана пакет и осуществил задуманный план.

— Нам не удастся связаться с Землёй, — ответила Эбби. — По крайней мере мы не сможем этого сделать вовремя. Я вместе с Бобби Джо долго пыталась объяснить Арахниде, что такое радио, но она не понимает. У пауков какой-то другой способ связи.

Хотя что толку от установления связи с Землёй? Ведь на Земле всё равно нет защиты от перестройщика. Если её родителям суждено от него на Земле погибнуть, то пусть уж они хотя бы последние часы своей жизни проживут спокойно, без паники.

— В Манхэттене пробуют установить связь с Землёй с помощью параболических антенн, предназначенных для космической связи, — сказал Мэт. — Но для постройки достаточно мощного передатчика потребуется время. Неизвестно, успеют ли они. Но я знаю, что здесь на борту есть небольшие корабли с мощными лазерами. Арахнида утверждала, что эти лазеры способны непрерывно работать в течение месяца.

— Понял, — подхватил Руди. — Хотя лазерами невозможно разрезать робот на куски, но можно нагреть его так, что внутри у него что-нибудь выйдет из строя. Если, конечно, коэффициент отражения его поверхности не слишком близок к единице. — У арахнид должны быть огромные запасы того черного материала, из которого сделаны днища пузырей, куда они заключают города. Надо заляпать робот этим веществом со всех сторон, чтобы он потерял ориентировку.

Эбби посоветовалась с Арахнидой и доложила:

— Она говорит, что если такой большой корабль, как наш, приблизится к перестройщику, тот моментально разрежет противника своими лазерами на куски. А лазеры у перестройщика на несколько порядков мощнее, чем лазеры арахнид.

— А какого размера сам робот? — спросил Бобби Джо.

— Он раз в десять меньше нашего корабля, — перевела Эбби ответ Арахниды. — Кстати, запасы топлива у арахнид почти неисчерпаемы.

— Смотрите, — показал Бобби Джо на экран. — Кораблики готовятся.

Настенный экран показывал, как восемь корабликов-шаттлов один за другим входят через восьмиугольный порт внутрь корабля. На соседнем экране от купола, нависшего над мёртвым кубом, отсоединялись шланги жизнеобеспечения.

— Как ты думаешь, будет хоть какой-нибудь толк от этого куба? — спросил Мэт у Руди.