Похищение черного льда

— Извините за вторжение. — Гонор продолжал держать руку протянутой. Он был маленького роста, не выше пяти футов, но, обращаясь к Паркеру, сохранял свой величественный вид. — Они опередили нас, — продолжал он. В его речи ощущался уже знакомый Паркеру небольшой акцент, правда, он был чуть более резким, чем у тех людей. Возможно, это были две разновидности одного и того же акцента; в такой же степени, наверное, различалась бы немецкая речь американцев, родившихся в северных или южных штатах.

— Так вот в чем дело! Значит, те люди думали, что я уже поговорил с вами и поэтому все знаю?

— Да. — Гонор все еще неустрашимо протягивал свою руку.

— И та же история с Хоскинсом.

Рука Гонора резко опустилась, выражение лица внезапно стало подозрительно-настороженным.

— Хоскинс? Вы его знаете?

— Только что познакомился. Он позвонил мне, мы встретились и поговорили. Он тоже считал, что я все знаю: сейчас ждет меня внизу. В баре.

Гонор, повернув голову, коротко произнес что-то резкое на языке, которого Паркер никогда раньше не слышал. Двое, кивнув, направились к двери. Паркер преградил им путь.

— Я пока еще не знаю, на чьей я стороне. Мне казалось, вы собираетесь сообщить мне наконец, что происходит.

— А что вам рассказал Хоскинс?

— Ничего. Так, одни намеки. Как и те люди.

— Ему нечего здесь делать, — сказал Гонор. — Ему было сказано, чтобы он убирался.

— Так быстро он не уйдет, — решил Паркер. — Расскажите мне сначала всю историю.

Гонор повернулся к нему:

— Значит, вы уже заключили с ним сделку? И потому не хотите, чтобы мы схватили его?

— Схватили и что сделали?

— Привели сюда. А потом заставили бы убраться восвояси.

Паркер отошел от двери.

— Ведите его сюда, — наконец сказал он. — Это хорошая идея. Если увидите другую группу, тоже тащите их сюда. В конце концов, надо выяснить, что происходит.

— Вот вы все и узнаете, мистер Паркер. Двое снова направились к двери. Паркер остановил их:

— Хоскинс не знает других моих имен, кроме Уолкера.

— Мы не собираемся уточнять для кого-либо ваше имя, мистер Паркер. Если вы предпочитаете называться Уолкером, мы тоже будем вас так называть.

— Да, так будет лучше.

Когда эти двое вышли. Гонор объяснил:

— Мне кажется, первым делом я должен представить вам мои верительные грамоты. Я послан к вам мистером Мак-Кеем, владельцем ресторана в городке Мейн.

— Столовой, — уточнил Паркер. Гонор кивнул:

— Да. Маленького ресторана.

— Хорошо, — сказал Паркер. Генди Мак-Кей был тот человек, которому Паркер всегда сообщал, где в данный момент он находится и под каким именем живет. Кто хотел связаться с ним, должен был пройти через Генди.

— В свою очередь мы были посланы к мистеру Мак-Кею человеком, которого зовут Карнс. Вы его знаете?

— Да.

Несколько лет назад Паркер имел кое-какие неприятности с игорным синдикатом, который к тому же занимался наркотиками, и ему пришлось избавляться от возглавлявшего его человека. Его место занял Карнс, который был весьма благодарен Паркеру за предоставление ему такой возможности.

— Мы обратились к мистеру Карнсу после того, как Хоскинс оказался не тем, кто нам нужен. Мы искали человека, преступающего закон, но человека особого рода. Хоскинс, несомненно, преступник, но он не обладает тем профессионализмом, который нам теперь необходим.

— К Хоскинсу вас тоже послал Карнс?

— Нет. Мы нашли его сами. — Гонор покачал головой, словно вспомнил все трудности, пережитые в прошлом. — Соединенные Штаты — большое и сложное государство, — сказал он. — Государство специалистов. Здесь, как нигде в другом месте, есть люди, способные выполнить любую задачу, какой бы необычной она ни являлась. Проблема заключается лишь в том, чтобы найти таких людей.

— Мистер Гонор, не хотите ли присесть? — предложила Клер.

Полуобернувшись, он любезно кивнул ей.

— Благодарю вас. У меня, знаете ли, сидячий образ жизни. Поэтому я предпочитаю стоять всегда, когда это оказывается возможным.

Клер посмотрела на Паркера.

— Мистер Гонор из ООН, — объяснила она, и Паркер понял, что она хочет дать понять ему, будто она очарована Гонором и жаждет, чтобы и он, Паркер, поддался этому очарованию.

Гонор выпятил губы, как бы задумавшись о том, не слишком ли он поспешно разоткровенничался.

— Как я уже сказал, — продолжал он, посматривая на Паркера, — найти специалиста не всегда легко. Они, конечно, в конце концов найдутся, но как отобрать именно того, кто нам нужен? Мы — мои помощники и я — нуждаемся в преступнике. Никто из нас не имел дела с криминальными элементами, по крайней мере, в этой стране, поэтому вначале нам не повезло. В наших поисках мы натолкнулись на Хоскинса. Он мошенник, и это, конечно, плохая специальность, но ему удалось уверить нас, что он сможет помочь. А по-моему, он просто собирался ограбить нас, если бы, благодаря чистой случайности, наш замысел увенчался успехом.

Паркер кивнул:

— Он что-то такое мне говорил в этом же роде.

— Несомненно. Но в конце концов мы разгадали и отвергли его кандидатуру; тем не менее он, кажется, намерен продолжать крутиться около нас в надежде, что ему все-таки что-нибудь да перепадет.