Показной блеск

На самом деле я не собиралась произносить это вслух. Я вошла в бар, потрясенная, увидев, что он сидит с Петой. Но когда он спросил ее, где его место, слова слетели с моих губ.

Со мной.

Я любила его. Я еще не произнесла этих слов. Это было неподходящее время. Но я могла бы показать ему, как сильно я забочусь о нем, находясь здесь.

Будущее все еще было туманным, но каждое мгновение, проведенное в его объятиях, заставляло верить в лучшее. Я видела, как мы сидели вместе за ужином в честь Дня благодарения. Я видела, как мы обменивались подарками на Рождество. Я видела миллион полуночных поцелуев во время нового года.

— Моя мама звонила сегодня утром, — тихо сказал он.

— Что? — Я села у него на груди, глядя поверх спинки стула на часы на стене. Было всего шесть утра, и на улице все еще было темно. — Когда?

— Около четырех.

— С ней все в порядке? — Чрезвычайная ситуация была единственной причиной, по которой кому-то нужно было звонить в четыре утра.

— Вчера Коко столкнулась с Петой в продуктовом магазине.

О нет.

— И Пета сказала ей, что я здесь.

— Ага. Мама, э-э, на взводе.

За исключением того, что это не произошло раньше, в этом не было ничего удивительного. Я две недели ждала такого звонка от его семьи.

Дакота разговаривал со своей мамой каждый день, но их разговоры всегда были короткими проверками, чтобы узнать, как она держится. Он избегал упоминать о моем приезде и моем бессрочном отъезде.

В тот день, когда я приехала в Ларк-Коув, Дакота рассказал мне все об ультиматуме его мамы переехать домой. Он также сказал мне, как сильно он не хотел возвращаться.

Я думаю, что разговор с Петой помог ему. Как бы сильно меня ни раздражало, что именно его бывшая девушка произвела впечатление, я думаю, что только кто-то из резервации, кто-то, кто знал его раньше, мог подтвердить то, что он уже знал.

Это больше не был его дом.

Но пока он не убедил в этом свою мать и сестер, они не сдавались. Они, конечно, не приняли бы меня в свою жизнь.

— Что ты хочешь сделать? — Спросила я. — Мне следует уехать?

Я затаила дыхание, пока он обдумывал это. Последнее, что я хотела сделать, это оставить его. Дакоте нужен был кто — то — нет, не кто-то, а я — здесь, чтобы помочь ему пережить этот трудный период. Но если бы его семья собиралась воздвигнуть препятствия и сделать процесс переживания потери его отца еще более трудным, чем это уже было, я бы исчезла.

На какое-то время.

— Нет. — Он притянул меня к себе слишком близко. — Я не хочу, чтобы ты уезжала.

Я вздохнула.

— Я тоже.

— Мы должны разобраться во многих вещах. Мне нужно… Я не знаю. У меня так долго был этот образ того, как выглядело мое будущее. Это то, что двигало меня вперед. Теперь, с тобой, все по-другому. Я все еще не уверен, как это должно выглядеть.

Я повернулась в сторону, чтобы поставить кофейную кружку.

— Я не знаю всех подробностей. Хотела бы я этого. Но должны ли мы думать о будущем прямо сейчас? Разве что-то из этого не может подождать?

— Да. Я не думаю, что смог бы разобраться во всем этом прямо сейчас.

Я кладу руку на его лицо, его жесткая щетина касается моей ладони. Затем я нежно поцеловала его в губы.

— Я здесь. Всегда, когда тебе нужна.

— Мне нужно обсудить это со своей семьей. Я не хочу их потерять. Тебя тоже.

— Тогда поехали. Сегодня. Давай посмотрим на них вместе.

Это был нелегкий день встречи лицом к лицу с его семьей, но это было неизбежно. Будущее обретало очертания в моем сознании. Надеюсь, то же самое было и у Дакоты.

И пришло время выяснить, будет ли его семья частью нашей картины.

* * *

— Мило, — невозмутимо произнесла Коко, хмуро открывая дверь в дом детства Дакоты. — Папа умер, и теперь ты приводишь ее домой?

— Коко, — предупредил Дакота. — Не надо.

— Ты действительно ненавидишь нас, не так ли? Именно так и думал папа.

Дакота сильно вздрогнул.

Я крепче сжала его руку, стоя рядом с ним и ожидая, когда его сестра отойдет в сторону, чтобы мы могли войти внутрь. Ее слова были жестокими. Слишком жестокими. Я понимала, что она тоже скорбит, но она только что перешла черту.

Боль на лице Дакоты, должно быть, подсказала ей. Ее сердитый хмурый взгляд начал исчезать. Но все же она не пригласила нас внутрь.

Всю дорогу от Ларк-Коув до Браунинга шел дождь. Погода в начале ноября была серой и унылой. Ее холод пробрал меня до костей. Мои зубы угрожали застучать, но я сжала челюсти, притворяясь, что отдыхаю на солнечном пляже, не дожидаясь, пока его сестра перестанет так себя вести.

Казалось, прошло несколько часов, когда к двери подошла другая сестра Дакоты, Розен. Она протиснулась рядом с Коко, ее беременный живот выпирал между нами, затем отразила хмурый взгляд своей сестры.

— У мамы был плохой день, — сказала Розен. — Сейчас не время для этого.

— Никогда не будет подходящего времени, — парировал Дакота. — Но мы здесь, так что как насчет того, чтобы вы перестали вести себя как сопляки и впустили нас, черт возьми, внутрь? Здесь холодно.

С его тоном было не поспорить.

Сестры переглянулись и отошли в сторону.

Дакота ворвался в дом, практически таща меня за собой. Мы остановились в прихожей, чтобы снять пальто.