Пока горит звезда

Входная дверь тихо скрипнула, и Забродов, стараясь не шуметь, выскользнул наружу. Снег бесшумно падал на землю, словно краска ложилась слоями под кистью художника. Забродов закрыл дверь, а ключ спрятал под железной бочкой, стоявшей на бордюре. Именно так он условился с приятелем.

В садовом товариществе было безлюдно. Ни одного огонька в окнах дач. Это и понятно, какой сумасшедший попрется на дачу в такие холода, разве что отчаянный садовод-огородник, фанат своего дела, которому и двадцатиградусный мороз нипочем. Хлопнет для обогрева грамм двести и айда лопатой или кайлом махать, согнувшись над своими ненаглядными сотками.

Снег весело хрустел под тяжелыми армейскими ботинками Иллариона. Спускаясь с горки, он выверял каждый шаг, чтобы не зацепиться за какую-нибудь корягу или, чего доброго, не споткнуться о камень.

Спустившись с пригорка, Илларион вышел на главную дорогу, которая была занесена снегом и мало чем отличалась от проселочной. По всей видимости, осенью здесь легко мог увязнуть любой, даже самый навороченный джип.

Утопая по щиколотку в снегу, Забродов закрывал лицо рукой от свирепого ветра и в полнейшем одиночестве брел по проселочной дороге, по обе стороны которой раскинулись пастбища, занесенные снегом. Впереди виднелась ржавая сетка ограды и покосившаяся от старости калитка.

Забродов выбрал наиболее короткий путь, через лес. Конечно, он мог бы идти другой дорогой прямиком до станции, но все-таки в лесу ветер не так чувствуется, к тому же он будет чувствовать себя более защищенным.

Поправив рюкзак на спине, Илларион извлек из внутреннего кармана куртки сигарету и не мешкая закурил, прикрыв трепещущий огонек ладонью.

В лесу было очень темно, и двигаться приходилось чуть ли не на ощупь. Узкую тропинку занесло снегом. Когда он практически вышел из леса на широкую асфальтную прямую, то услышал за спиной хруст снега и звук ломаемых веток. Из зарослей выскочили два оборванца в каких-то драных ватниках. Возможно, в лучшие времена они были работниками какой-нибудь жилищно-коммунальной службы, но, учитывая диалектику Гегеля, вскоре стали бомжами. На убийц они не смахивали, потому что те, наверняка, расстреляли бы Иллариона где-нибудь по дороге. Эти же ребята действовали прямолинейно, и лучше всего об их неблаговидных намерениях свидетельствовали куски ржавой арматуры.

Оборванцы атаковали с флангов, грозно размахивая своим оружием. Судя по всему, ярость нападавших объяснялась довольно просто: они хотели выпить или опохмелиться, возможно, и пожрать, поэтому выбрали столь незамысловатый способ добывания денег — нападение на одиноких прохожих. Забродов не мог быть легкой добычей по определению. Первый довольно-таки неумелый удар-тычок обернулся для одного из нападавших несчастьем. Илларион, ловко перехватив арматуру, ударом ботинка приложился по коленной чашечке бомжа. Тот взвыл, как волк, раненный шрапнелью, и, выпустив из рук оружие, упал. Второй оборванец предусмотрительно отскочил, удивленно поглядывая на Забродова.

Забродов пожалел этих оборванцев, слишком убогие для него соперники, да и не время сейчас распыляться, когда нужно приструнить более серьезных личностей, которые гораздо опаснее для общества, чем эти двое несчастных. Они и сами, по всей видимости, поняли щекотливость своего положения, потому что поспешили убраться, бросив свое жалкое оружие и сопровождая свое бегство бормотанием разнообразнейших ругательств. На это Илларион отреагировал снисходительно.

— Счастливого пути! Рекомендую вам больше мне не попадаться!

Помахав им рукой на прощанье, Забродов ускорил шаг, чтобы не опоздать на электричку. Он потерял немного времени, пока возился с этими бедолагами, насмотревшимися боевиков и вообразившими себя суперменами.

Асфальтная прямая снова уперлась в лес. Илларион без всяких неприятных происшествий миновал финишный отрезок и вышел на станцию. Электричку пришлось ждать недолго. Илларион запрыгнул в последний вагон и занял место у окна среди немногочисленных старушенций, которые и в такую суровую погоду не забрасывали своего увлечения и ездили на дачу…

Первым делом Забродов собирался встретиться с Коротковым. Возможно, у него появилась новая информация. Несмотря на то что Забродов не особенно ему доверял, все-таки политик, жизнь обязывала к тому, чтобы иметь союзников.

Забродов позвонил Короткову из телефонного автомата на железнодорожном вокзале. Коротков долго не отвечал, что заставило Иллариона еще раз все проанализировать. Кто его знает, этого политика. Говорит одно, делает другое, не исключено, что он обратно переметнулся к Орбели в надежде решить все свои проблемы чужими руками. Известное дело, что к политической власти стремятся психопаты.

— Алло, — недружелюбно отозвался Коротков сонным голосом.

— Добрый вечер. Похвально, что вы соизволили ответить простому смертному.

— В чем дело? — голос у Короткова изменился и стал настороженно-боязливым.

— Не волнуйтесь. Ситуация под моим контролем. Вы виделись с нашим общим другом?