Пока горит свеча

Он обошел озеро и сел у берега с противоположной стороны. Изумрудная вода была настолько чистой, что он видел небольшие косяки рыб, что медленно плавали на дне. Два дома из сруба возвышались, словно великаны, над этим прекрасным местом. Неподалеку была большая деревянная беседка и причал, уходящий в озеро на метров шесть. Майкл отчетливо видел, как непривязанная должным образом лодка под натиском легкого весеннего ветра медленно отходила от берега. Она все дальше и дальше уплывала от причала, и когда достигла середины озера, остановилась. Словно кто-то ее там удерживал. Он так же увидел как мужчина, который так сухо встретил его, выбежал на причал и, оглядываясь по сторонам, пытался решить, как вернуть лодку. Майкл недолго думая разделся и нырнул в холодное озеро. Вода была около десяти градусов, но он плыл не останавливаясь. Его руки рассекали изумрудную воду, стремясь как можно быстрее добраться к лодке и выбраться из этого холода. Ему казалось, что он плыл целую вечность. Когда он перелез через борт лодки, его ногу схватила судорога. Он активно начал разогревать ее своими руками. Его кожа стала гусиной от охлаждения. Забыв о судороге, он достал весла из лодки и начал грести в сторону причала.

– Ну ты парень даешь! – с изумление сказал Майклу мужчина в темных очках, когда он подплыл к берегу.

– Выходи немедленно, так воспаление легких можно подхватить. Тебе нужно согреться, пойдем в дом, – теперь в его голосе чувствовались некая благосклонность и уважение к Майклу.

Пройдя в дом, он укрыл мокрого парня пледом и усадил на диван перед горящим камином.

– Чай или виски?

– Пожалуй, лучше горячего чаю, – дрожащим голосом произнес Майкл, его синие губы стали понемногу розоветь.

– Думаю, у меня для тебя все таки найдется работенка, – сказал незнакомый мужчина, когда принес чайник чаю и две чашки, – но имей ввиду, платить я буду немного. Жить сможешь в сарае. Еду предоставлю. Тебя это устроит?

Майкл готов был согласиться, но ради приличия спросил:

– А сколько будете платить?

– Двадцать баксов в день? Устроит?

– Я рассчитывал на пятьдесят, – нагло соврал Майкл.

– Ок. Ни тебе, ни мне. Тридцать пять за день. По рукам? – он протянул свою ладонь Майклу.

– Договорились, – Майкл пожал его руку.

– Через месяц приезжают гости в соседний дом. Там надо навести порядок к их приезду. Постричь кусты, покрасить причал, убрать тину. Думаю это то, с чем ты справишься.

– Да, это то, что мне надо. Сэр, вы не пожалеете, я вас не подведу.

– Ок. Думаю, завтра можно будет приступать. Как твое имя?

– Майкл.

– Я Алекс, – он протянул ему очередной раз руку и крепко пожал. – Честно сказать, я не могу понять, почему ты тут оказался.

– Возможно, это случайность.

– Ох, парень, не верю я в случайности, совсем не верю. В природе все закономерно. Ты пей чай, не стесняйся, – он подвинул чашку с горячим чаем поближе к своему новому работнику. Майкл стал ближе к Монике и Джону еще на один день.

Две недели пролетели для Майкла в ожидании. День, когда семья Смитов должна была заселиться, наконец-то настал. Майкл побрился и надел новую футболку. Он ждал, то и дело поглядывая на дорогу.

– Приготовился к приезду гостей? – с улыбкой спросил Алекс. Он заметил, что Майкл сегодня выглядел намного лучше, чем в обычные дни. – Я огорчу тебя. Приезжает семья, а не студентки из Детройта. Майкл, иди лучше наколи дров. Думаю, к вечеру похолодает, придется опять затопить камин.

Сарай с дровами находился в лесу, за густыми кустами. Майкл нехотя пошел выполнять новое поручение. Топор раз за разом опускался на полено. Чувства Майкла были смешанными. Любовь к Монике делала его удар мягче, в то время как ненависть к Джону и Сэму придавала его удару силу. В такой момент полено разлеталось в щепки. Погрузившись в свои мысли, он не заметил, как быстро пролетело время. Внезапно он услышал голос мистера Сэмуэля. Неужели он пропустил их приезд? Он, не выпуская топора из рук, в спешке направился к дому. Ему не верилось, что наконец он увидит ее. Он слишком долго ждал этого момента, он тысячи раз покручивал в голове момент их встречи. Он давно знал, что скажет ей. Но выйдя из кустов, он увидел лишь помощника Сэма, мистера Оливера.

– Майкл?! Какого черта? Откуда ты здесь взялся? – спросил с удивлением он.

Майкл ничего не успел ответить. Кто-то ударил его по затылку. Падая, он увидел Сэма, стоявшего у него за спиной с лопатой.

– Оттащи его в кусты, – скомандовал он Оливеру, – они уже подъезжают.

Оливер схватил его за ноги и отволок в кусты. Пелена накрыла Майкла. Он не мог говорить. Дышать было тяжело. Что-то теплое неприятно стекало по его шее. Сквозь туман, лежа в кустах, он увидел Монику и Джона, которые вышли из машины.

– Наконец-то, я уже думал вы не приедете, – мистер Сэмуэль обнял обоих.

– Отец, у тебя кровь.

– Все в порядке. Эта не моя.

Моника заметила кровь на земле. Бордовые пятна подходили к опушке леса, к густым кустам. Она внимательно осматривала их. Майку показалось, что она смотрит на него. Он крикнул ей:

– Моника!

Но вместо крика вышел слабый хрип.

– Там кто-то есть, – внезапно сказала она.