Пока чародея не было дома. Чародей-еретик

— Никогда ничего не выйдет, если не постараешься как следует, — выпалила Корделия, гневно глянув на Джеффри. — Я отлично видела твой кулак сквозь камень!

— Не могла ты ничего видеть! А вот я распрекрасненько видел два твоих пальца, и на ножницы они, между прочим, маловато смахивали!

— Врешь ты все! — возмущенно вскричала девочка.

— Дети, дети! — укоризненно одернул ребятишек Векс. — Прошу вас, не прибегайте к таким гиперболам!

— Все без толку, Векс, — сокрушенно вздохнул Магнус, старший из детей. — Они все равно будут спорить, хотя знают, что самые лучшие превращения получаются у Грегори.

— Впервые слышу, — буркнул Джеффри и свирепо воззрился на Грегори, а тот, вытаращив от испуга глазенки, попятился.

— Точно! — хихикнула Корделия. — Вот ты сам и признался! Ничего не слышал и ничегошеньки не знаешь!

— Да перестанете вы или нет?! — в отчаянии воскликнул Магнус. — Неужто вам больше заняться нечем? Обязательно, что ли, все время ссориться да браниться?

Корделия замолчала, но не спускала с Джеффри сердитого взгляда, а тот только плечами пожал.

— Ну и что? А ты бы предпочел подраться, братец?

Магнус одарил его насмешливой улыбкой.

— Давай, если ты такой дурачок. Поборемся или побоксируем?

— Не надо! — возмутилась Корделия. — Или вы забыли, что мама вам строго-настрого запретила драться?

— А мы просто поупражняемся, — успокоил сестренку Джеффри и расстегнул камзол. — Давай поборемся, а то для бокса сегодня жарковато.

— Не отговаривай их, Корделия, — посоветовал девочке Векс. — Это поможет им сбросить избыточную энергию. Время от времени мальчикам необходимо драться.

Магнус усмехнулся и сбросил камзол.

— Предупреждаю, братишка: я выше тебя ростом и тяжелее.

— А я зато более ловок! — весело парировал Джеффри.

— Да перестаньте же вы! — попыталась еще раз уговорить братьев Корделия. — Даже папа бы не разре… — Она в отчаянии умолкла, глядя на то, как двое ее братцев пошли по кругу, приняв боевые стойки. — О Грегори, хоть бы ты что-нибудь придумал, чтобы они перестали… Грегори! Ты куда собрался?!

Магнус вздрогнул и обернулся, на миг забыв о поединке.

Джеффри не преминул воспользоваться таким удачным моментом, метнулся к Магнусу, ухватил его двумя руками под колени и с победным воплем рванул к себе.

Магнус шлепнулся на спину.

— Джеффри! — с упреком проговорил Векс. — Это не по правилам!

Магнус поднялся. Глаза его налились кровью.

— Какой же ты бесчестный соперник, Джеффри! Как ты мог напасть на меня, когда я отвлекся, потому что забеспокоился о Грегори?

— Верно, ты отвлекся, — подтвердил Джеффри. — А драка — это всегда нечестно. Даже папа так говорит.

Магнус покраснел. Было видно, что братья, того и гляди, сцепятся не понарошку. Но тут как раз из ниоткуда возник ранее исчезнувший Грегори и прокричал:

— Там чужие!

Братья мгновенно забыли о ссоре.

— Чужие? Где? — с неподдельным интересом спросили они в унисон.

— Вон там, на лугу, — показал Грегори. — Мне показалось, будто бы я услышал чьи-то мысли, вот и улизнул от вас, чтобы поглядеть, кто бы это мог быть. А там, на лугу, какой-то огроменный домина стоит, а вокруг него полным-полно дядек в коричневых балахонах, и они зачем-то обмазывают дом грязью!

— Но ведь на этом лугу еще в прошлое воскресенье было пусто! — изумленно вскричал Джеффри. — Помните — мы ещё туда на пикник ходили!

— А если точнее, то упоминаемый выход на лоно природы состоялся не в прошлое, а позапрошлое воскресенье, — поправил мальчика Векс, обожавший точность во всем.

— Ага. А теперь там полным-полно народу, — повторил Грегори.

— Человек десять могли бы за несколько дней выстроить дом из жердей и самана, — сдвинув брови, проговорил Магнус. — Но откуда взялись коричневые балахоны? Ты не ошибся, братец? Крестьяне носят домотканые рубахи и штаны.

— А я откуда знаю? — развел руками Грегори. — Что я в этом понимаю? Мне ведь всего семь лет.

— И то верно, — кивнул Магнус, поднял с земли камзол и торопливо сунул руки в рукава. — Давайте слетаем туда да поглядим, что там такое, — но только тихо!

— Нет, дети! Не исключено, что там небезопасно! — заспорил Векс.

Но Магнус уже оторвался от земли и полетел вперед, лавируя между стволами деревьев. Джеффри молча устремился вдогонку за ним, на лету напяливая камзол.

— Не подходите слишком близко! — отчаявшись отговорить детей от рискованной прогулки, прокричал им вслед Векс.

Корделия проворно схватила свою метлу, прислоненную к дереву.

— Молодец, братишка! — похвалила она Грегори. — Как у тебя здорово получилось! Если бы ты их не отвлек, они бы точно друг дружке синяков наставили!

Грегори улыбнулся, довольный похвалой сестры.