Поиск врага

Очищенная половинка стальной ставни неохотно подалась, открылась, вытягивая за собой целый ворох корней и пронырливых колючих стеблей. И после падения вороха вниз показалось тусклое, потемневшее от времени стекло. Аккуратно по нему постучав и поцарапав кончиком кинжала, графиня поняла, что назвать это стеклом сложно. Скорее, некая смесь стекла с наиболее продвинутыми, долгоживущими и прочными пластмассами. И все равно время покрытие не пощадило, а может, и пробравшаяся сюда флора попортила прозрачность? А раз насквозь не просматривается и рама сидит жестко, не шевелясь, то придется выбивать.

Другой вопрос: чем выбивать? Несколько размашистых ударов рукоятью кинжала эффекта не дало. Ну разве что еле видимые царапинки появились. Удары ногами тоже ничего не принесли. Зато большой палец на ноге болеть стал после неудачного толчка. И хоть как ни жаль было любого потраченного патрона, пришлось делать первые дырки двумя выстрелами из пистолета.

Помогло. От обеих дыр в разные стороны змейками пошли ветвистые трещины, и дальнейшее разрушение с помощью кинжала пошло на ура. И вот только после этого открылись взгляду внутренности второго этажа. Сдвигаясь немного то влево, то вправо, разведчица принялась их рассматривать. По центру и в самом деле винтовая лестница, упирающаяся в потолок. Зато никаких кроватей с ссохшимися мумиями. Чуть левее кучи какого-то полуистлевшего хлама. Возможно, там стояла мебель, со временем превратившаяся в труху? А вот справа, под самой стеной хорошо просматривалась туманная, слегка колышущаяся в воздухе субстанция. Причем сквозь эту субстанцию контурно просматривалась линия вполне знакомого магического устройства.

«Да это же модуляторная! — мысленно воскликнула графиня. — Перекрестный концентратор! С теми самыми накопителями, которые мы с Димой по всем мирам ищем! Ай да я, ай да молодец! Вот я сейчас…»

Она уже потянулась к ручкам окна с внутренней стороны, чтобы открыть и вторую створку, как так и замерла от воспоминаний. Перед глазами проскочили те предосторожности, с которыми она с супругом изымала накопители энергии из древней башни давно умершего мага в герцогстве Томной Печали. Тогда им пришлось действовать очень быстро и с огромным риском. Ведь как только графиня убрала кристаллы из перекрестного концентратора, вся магическая поддержка башни рассеялась, и та в единый момент превратилась в кучу развалин. Тогда Дмитрий успел выдернуть и себя и жену в подпространство, а потом переместиться на безопасное расстояние от рухнувшей башни.

Так что следовало сто раз подумать, прежде чем без подстраховки в виде Торговца стремиться за вожделенным богатством баснословно дорогущих накопителей. К тому же и в самой модуляторной могут оказаться какие угодно ловушки, неприятные сюрпризы, а то и ожившие каменные големы. Так уже было при экспроприации кристаллов из башни, принадлежавшей Купидону Азарову. Тогда Светозаров в упор расстрелял крупнокалиберными бронебойными патронами двух оживших каменных демонов, а теперь вот прикрыть спину некому.

«Ну и ладно, — решила Александра, плотно закрывая как окно, так и ставни. — Вот когда Димочка вернется, тогда мы с ним сюда и наведаемся. Мне все равно накопители без надобности».

Подумала об этом и не сдержалась от всхлипываний. Так и обливаясь слезами, постаралась тщательно замаскировать окно колючими ветками и лианами и только после этого отправилась в обратный путь.

Немного взбодриться и развеять мрачные мысли помог ужин, прошедший прямо налету. Тем более что еще неизвестно было, что творится сейчас в крепости. Хорошо, если там можно сразу завалиться в кровать и хоть немного выспаться. Но вдруг там опять стычка с противными крокоспрутами?

На самом деле оказалось все куда хуже, чем можно было предположить. Еще издали по вспышкам в небе и по внушительному зареву стало понятно, что вокруг, а то и внутри Волчьего Шара слишком горячо. А когда удалось все рассмотреть собственными глазами, положение вообще показалось фатальным. Несмотря на жгущий, убивающий их напалм, несмотря на отчаянную рубку щупалец мечами, применение жидких ядов, монстры целеустремленно лезли по горам окровавленных и обожженных туш. Выстрелов не раздавалось, следовательно, боеприпасы к огнестрельному оружию закончились. Ну хуже всего для людей, что хищные твари наползали со всех сторон.

Отступать защитникам крепости было некуда. Все свободное от леса пространство бугрилось вздымающимися щупальцами крокоспрутов.

Глава двадцать первая СВОЕВРЕМЕННАЯ ПОМОЩЬ

Во время перелета над океаном Торговец вместе со своим учеником только и присматривался, не мелькнет ли где подкова или дуга долгожданного створа. То есть подрыв двух башен так ничего и не дал. В итоге придется бросать все силы и время на изготовление взрывчатки и подрывать все остальные башни по очереди. А если понадобится, то и саму основную цитадель с лабораторией разрушить до основания.