Я улыбнулась. Саша не был похож на программиста. Мне они представлялись сгорбленными, худыми и в очках, разговаривающими на непонятном языке, нелюдимыми и пугающимися столкновений с реальным миром задротами. А Саша разговорчивый и улыбчиво-открытый. И ещё у него прекрасная осанка – он явно спортсмен.
Клим допил виски и снова потянулся за бутылкой (левой рукой). Тарелка его была такой же чистой, какой её принесли из кухни.
– У меня свой книжный, – сказал он и не распространился ни на полфразы.
– Но это не главная его заслуга, – сказал Саша. – Клим первоклассный поисковик. Таких, как он, единицы. Чутьё лучше, чем у овчарки.
Клим устало вздохнул.
– Мне кажется, ты уже поднабрался, – сказал он Саше.
– Не начинай, – оборвал его тот. – Я хоть закусываю. И вообще, о тебе сегодня не грех поговорить. А кстати…
– Не надо! – Клим попробовал поймать его за руку.
Но было уже поздно. Саша поднялся.
– Друзья мои! – сказал он громко. – А не забыли ли вы, по какому поводу мы все сюда пришли?
Клим поморщился. Я отлично его понимала. Поэтому улыбнулась с видом, мол,
– У нашего друга, надёжного товарища, готового прийти на помощь всем и каждому, сегодня день рождения, – распинался тем временем Саша. – А вы, господа хорошие, за всё это время ни разу даже тост за его здоровье не произнесли. Никто из вас, – он отогнул указательный палец руки, держащей бокал, и обвёл им зал. – Стыдно, ребята!
Клим, чувствуя, что Саша перегибает, коснулся его локтя.
– Сань, хорош.
Но Саня продолжал с упорством ледокола.
– Я познакомился с Климом три года назад, когда только-только пришёл в наш поисковой отряд. Клим уже тогда был СПГ. Готов поспорить, он и родился начальником. Он сразу разглядел во мне разгильдяя и искренне недоумевал, почему судьба засунула меня именно к нему в группу. Но с того дня, с самого первого моего дня в «Девятьсот-одиннадцатом» он всегда был рядом, когда мне нужна была помощь. И какие бы ситуации не обрушивались на наши головы, я всегда знал, что на него можно положиться, что он не испугается и не бросит. Клим, – Саша повернул голову к имениннику, и тот поднялся. – Я знаю, ты не любишь всю эту мишуру и суету (ты даже запретил дарить тебе подарки), но я хочу, чтобы сегодня ты почувствовал, что все мы – твои друзья. Мы все любим и уважаем тебя. Ты для нас друг и пример. И прошу тебя, знай, – мы всегда готовы тебе помочь.
Он поднял бокал, призывая всех сделать то же самое, потом повернулся к Климу, распахнул объятия, и они крепко, по-мужски, обнялись, уперевшись друг в друга лбами.
Что бы там ни говорил Клим, как бы ни ворчал на Сашу с его разговорчивостью и неуёмностью, я точно знала, что его тронул такой жест.
– За Клима! – сказал Саша и залпом выпил всё, что было в его бокале.
Ребята оживились, начали поздравлять именинника, тянуться к нему, некоторые даже встали со своих мест и обошли стол, чтобы чокнуться.
– Дайте я вас сфотографирую, пока все трезвые, – командовала Лиза, вставая и направляя на них телефон. – Давайте, ребята, покучнее. Клим, не отворачивайся!
Я хотела тихонько выйти из-за стола, но Клим заметил это.
– Ты куда?
– Тут все свои.
Клим посмотрел на меня, склонив голову набок.
– Ну-ка иди сюда, – сказал он и таким добрым, даже ласковым, движением махнул рукой, что я всё-таки шагнула к нему.
Он обнял меня за плечи, но очень деликатно, не коснувшись ладонью моей руки. Лиза сделала снимок, все снова расползлись по своим местам (часть побрела к выходу курить).
– Ты давно живёшь в Никуловске? – спросил Клим.
– Давно.
– А до этого где жила?
– В Москве.
– В Москве? – удивился Саша. – Клим тоже жил в Москве.
Именинник вздохнул, подняв глаза к потолку.
– А как ты догадался, что Юля не из наших краёв? – спросил Саша.
– У неё нет этого дурацкого акцента, – ответил Клим. – Ну такого, как у тебя.
Я засмеялась, чуть не подавившись салатом.
Есть у жителей Никуловска своеобразный акцент. Сложно точно его описать, но слух всегда чётко улавливает отличия: чуть более протяжный звук «о», незнакомые в Москве междометия вроде «даг» или «дык» (кто как произносит), повсеместно неверно расставленные в словах ударения. Для чужеземных ушей это всё равно что раскиданные по столу кнопки – для рук.
У некоторых никуловский диалект очень явный, у некоторых – едва различимый. У Саши я его не заметила.
Заиграла музыка, и Саша, позвав девушку с бордовым каре с другого конца стола (по-моему, её зовут Катя), пошёл танцевать.
– Временами он просто невыносим, – сказал Клим.
– Думаю, про тебя он говорит то же самое, – ответила я.
Клим улыбнулся и налил себе ещё.
– Тебе добавить?
– Нет, спасибо, – ответила я и, помедлив, спросила: – Почему ты ничего не ешь?
– Я не голоден.
Он выпил и, как мне показалось, с каждым глотком ему становилось только тяжелее.