Поймать с поличным!

— Шутка? — Секретарша нахмурилась. — Я видела этот постер на доске объявлений. Если это имеет какое — то отношение к тем шуткам для журнала «Том — Тим», то, боюсь, я слишком занята, чтобы тратить время на…

— Нет, мисс Дуган, «Том — Тим» тут ни при чем — в первый раз мы думали, что это шутка, но, когда кто — то совершил кражу из шкафчика Клэр, мы…

Мисс Дуган перебила ее:

— Ты говоришь про какую — то кражу? Надеюсь, ты не хочешь мне сообщить, Клэр, что ты потеряла ключ, который я тебе дала?

— Нет, мисс Дуган. Вот он. — Клэр показала ей ключ. — Я его держу все время при себе, но когда сегодня утром я открыла свой шкафчик, он был весь вымазан красной краской…

Тут вмешалась Холли:

— Так что Клэр тут вовсе не виновата — и вообще, еще до этого мы все волновались из — за ее сердца, так…

— Сердца? — встревожилась мисс Дуган. — Ты плохо себя чувствуешь, Клэр?

— Не такого сердца, — затараторила Холли. — Это был подарок ее мамы ко дню рождения — хрустальное сердце на золотой цепочке, — но кто — то взял его из шкафчика, а перед этим она получила гадкую записку.

Мисс Дуган покачала головой.

— Помедленней, пожалуйста, — сказала она.

Но к этому времени Холли и Клэр говорили одновременно:

— Это был подарок ее мамы ко дню рождения…

— Там было написано, что меня все ненавидят…

— И теперь все было вымазано красной краской…

В этот момент распахнулась дверь, соединяющая комнату секретаря с директорским кабинетом, и в ней показался мистер Тэйлор.

— Что за шум? Что тут происходит?

— Простите, мистер Тэйлор… — Мисс Дуган смутилась еще сильней, чем прежде. — Я и сама не очень это понимаю. Что — то такое с потерянным ключом, какой — то красной краской и сердцем…

— Сделанным из хрусталя, — добавила Холли. — На золотой цепочке.

Мистер Тэйлор устало вздохнул:

— Расскажите все с самого начала. И давайте по порядку — только не одновременно, а по очереди.

Через десять минут собравшиеся в актовом зале учителя и учащиеся уже стали нервничать, почему директор заставляет их ждать так долго. Потом в боковую дверь проскользнули Холли и Клэр и уселись рядом с Мирандой, поинтересовавшейся шепотом, что у них случилось.

Не успели они объяснить, как к залу обратился директор, и собрание началось — только в повестку дня было внесено важное изменение.

После завершающих объявлений мистер Тэйлор добавил:

— Я получил очень неприятное известие о том, что один из наших учеников подвергается регулярным нападкам. Исчез ключ от шкафчика, в шкафчике после этого кто — то рылся, пропала ценная вещь. Все это отвратительно само по себе, а кража — серьезное преступление. Виноват во всем кто — то из присутствующих в этом зале. Возможно, об этом в курсе еще кто-нибудь. Я хочу услышать от вас сегодня либо чистосердечное признание, либо информацию. Иначе мне придется принять более серьезные меры.

Он замолчал, и холл наполнился странным шорохом, потому что все беспокойно заерзали, искоса переглядываясь. Однако никто не проронил ни слова.

Потом кверху потянулась одна — единственная рука.

Директор тут же ее заметил.

— Да, что тебе? — спросил он. — Если у тебя найдется, что сказать, пожалуйста, встань.

Под взглядами всей школы Паук встал.

Директор поднял одну бровь:

— А — а — это Адриан Уэбб, не так ли? Ну, что ты можешь нам сообщить?

Паук ответил с усмешкой:

— Я просто хотел задать один вопрос, сэр. Если мы заметим кого-нибудь из учеников, испачканного красной краской, нам надо сообщить об этом учителю?

По рядам пробежал сдавленный смех, но он моментально затих под грозным взглядом директора.

— Вряд ли в этом есть необходимость, — ответил мистер Тэйлор. — Если виновный испачкался в краске, я думаю, что он уже давно ее стер — так же, как ты должен стереть со своего лица эту усмешку. Тут нет ничего смешного, Уэбб. Ну что, может, кто-нибудь скажет мне что-нибудь дельное?

На этот раз все молчали. Директор вздохнул:

— Ладно. Запомните, что я сказал. Если кто-нибудь из вас может дать мне полезную информацию, я буду в своем кабинете. Вы свободны.

Когда разные классы поочередно покидали актовый зал, Холли случайно оказалась рядом с Пауком. Она не выдержала и сказала:

— Ну, ты даешь! Неужели ты думаешь, что кто — то будет разгуливать по школе с руками, испачканными в красной краске?

— Нет, что ты! Руки — то легко помыть. — Тут он повернулся к Миранде с коварной усмешкой: — Но вот удалить ее с рукава уже сложней, правда?

С этими словами он схватил ее за руку, поднял ее и показал на широкую красную полосу, оставшуюся на нижнем крае ее манжета.

На долю секунды все уставились на Миранду, а ее щеки стали почти такими же красными, как и высохшая краска на ее рукаве.

— Вероятно, я задела постер, когда краска еще не высохла, — пробормотала она. — И не заметила этого.

— Ой, да что ты говоришь? — фыркнул Паук.

Внезапно Клэр бросилась на защиту Миранды:

— Конечно, она говорит правду! Ты ведь видел ее постер и прекрасно знаешь, что она не станет играть с людьми подлые шутки. Вот почему все уважают Миранду, а тебе просто завидно, потому что тебя никто не любит!