Пойдем со мной!

Ему надо скорее убраться из дома, пока он не совершил какой-нибудь глупости. Например, поддался искушению и снова дотронулся до нее… или поцеловал ее соблазнительные губы, а тогда уж вряд ли удастся остановиться.

Отогнав эти ужасающие мысли, он стянул с вешалки у двери джинсовую куртку и всунул руки в рукава.

— Кейн!

У него сжало грудь при звуке ее милого хрипловатого голоса, произносившего его имя, но он не обернулся и не посмотрел на нее, опасаясь своей слабости, особенно теперь, когда поблизости не было сына, который помог бы соблюсти дистанцию.

— Да?

— Можно поговорить с тобой?

Он уловил легкую дрожь в ее голосе. На ум пришло десяток разных отговорок, все трусливые и нескладные. Но у него не было желания снова возвращаться к разговору о родственниках жены. Резким движением он расправил воротник куртки.

— Если это о Линденах…

— Нет, не о них, — быстро ответила Меган. — Может, выйдем на крыльцо? Хочу кое о чем спросить тебя.

— Хорошо, но сначала накинь вот это. — Он схватил другую свою куртку и бросил ей. — На улице прохладно.

Она надела куртку — его любимую зимнюю куртку на овечьем меху — и застегнула молнию, потом подвернула рукава. Он знал, что мех впитает запах. Знал, что теперь всегда, надевая куртку, будет думать о Меган.

Он зажег на крыльце свет и вывел ее на широкую веранду. Она села на качели — его свадебный подарок Кэти. От ее небольшого веса старая цепь заскрипела.

— В чем проблема? — спросил он.

— Сегодня до меня дошли слухи… — начала она тихим, приглушенным голосом.

Прислонившись спиной к опоре крыльца, Кейн принял независимый вид.

— Что за слухи? Что я ужасный отец и не забочусь о сыне? Или что я на грани банкротства?

— Что ты убил свою жену, — произнесла она спокойно, хотя ее пальцы крепко сжимали искусно вырезанные подлокотники качелей.

Сердце Кейна бешено забилось. О Боже, только не это! Он бы справился с чем угодно, только не с нежностью и пониманием в ее глазах. Она ждала, надеясь, что он опровергнет обвинение.

— Это не слух, — выдавил он грубым, скрипучим голосом.

На ее лице вспыхнул ужас, потом его сменил гнев.

— Буду признательна, если прекратишь свои шуточки.

— Ты ничего не знаешь обо мне, кроме того, что рассказал тебе Энди. А если узнаешь, тебе не понравится. Поэтому так же, как и в ситуации с Линденами, предлагаю тебе не лезть в это дело.

— Нет. — Она поднялась с качелей и подошла к нему, всем своим видом выражая решимость. — Хочу знать, почему люди говорят такие ужасные вещи.

Он сверкнул на нее глазами:

— Потому что, возможно, в этом есть доля правды.

— Я не верю, — мягко сказала она, и он увидел, что она не лжет.

Он сжал кулаки, чтобы не прикоснуться к ней.

— Поверь, Меган, — бросил он и собрался уходить.

Она схватила его за рукав куртки и повернула к себе с такой силой, какой он никак не ожидал от нее.

— Прекрати, черт возьми, прятаться! Ты мог одурачить целый город, но тебе не одурачить меня. Что бы ни случилось с Кэти, ты не виноват в этом. Она утонула, Кейн. Ты сам мне говорил.

— Но я довел ее до этого, — гневно возразил Кейн.

Запустив руку в волосы, он отвернулся. Он не должен был выплескивать свой гнев на Меган — она не виновата, что его эмоции так долго не находили выхода. Наконец-то кто-то захотел выслушать его, а не просто посудачить о том, что произошло между ним и Кэти. Господи, как он хотел рассказать свою версию этой истории, хоть немного облегчить душу! Набрав в легкие воздуха, Кейн решился.

— Я познакомился с Кэти, когда мне было двадцать три, а ей двадцать, — начал он, отходя от Меган подальше. — Кэти просто гонялась за мной, и хотя я знал, что ее родители ищут партию получше для своей единственной дочери, но увлекся ею. Она была молоденькая, хорошенькая, и с нею было весело. Через шесть месяцев после того, как мы стали встречаться, она забеременела.

Заскрипела цепь, это Меган снова села на качели.

— Полагаю, Линдены не были в восторге.

Он посмотрел на нее, и его рот скривился в подобии улыбки.

— Беременность стала шоком для Кэти, кроме того, она боялась реакции родителей. Она решила сделать аборт. Но я любил ее и уговорил пожениться.

В первые шесть месяцев их совместной жизни ему казалось, что они могут быть счастливы вместе. Но когда новизна роли хозяйки померкла, Кэти все надоело, ее уже не устраивал ни маленький домик Кейна, ни старый грузовик, ни ограниченный бюджет. Ей нужна была роскошь, к которой она привыкла в доме родителей.

— После рождения Эндрю отец Кэти, который является президентом Линденского банка займов и кредитования, предложил мне должность вице-президента с жалованьем, которое более чем в три раза превышало мой заработок на лесопилке. Это Кэти попросила его дать мне работу.

— И ты отказался?

— Но я не мог… — Он стиснул зубы. — Я не хотел браться за эту работу.

— Гордость помешала? — в ее голосе звучало сочувствие.

— Да, частично.

— А еще что?

О другом было слишком унизительно рассказывать.

— Терпеть не могу ходить в костюме и при галстуке.

— Это, конечно, проблема, но с ней можно справиться, — улыбнулась Меган.