Пойдем ловить чудовище!

Друзья принялись изучать содержимое стеллажей. Одну за другой они просматривали книги и ставили обратно – о чудовищах не было ни слова. Петрик стянул с полки увесистый том с нарисованными на обложке мрачными пещерами. «Павлентий Коперин. Тайная жизнь Великаньей горы», – прочел мальчик про себя и с любопытством открыл книгу. Читать ее целиком времени не было, поэтому Петрик перелистывал пожелтевшие страницы, выхватывая взглядом отдельные фразы. «Обширная сеть подземных переходов разрослась в недрах горы, по праву называемой Великаньей…» – говорилось в самом начале. «Есть все основания предполагать, что эти многочисленные туннели, соединяющие сталактитовые пещеры, прогрызли гигантские улитки – еще в доисторические времена. И уже много позже каменные проходы расширили другие обитатели подземелья – например, горные тролли…» – прочтя это, мальчик тихонько присвистнул и сразу представил себе огромную улитку, прогрызающую путь в недрах скалы. Петрик с интересом стал читать дальше – в книге рассказывалось о сталактитах размером с дерево, о подземных озерах, о гигантских троллях, которые строят себе настоящие дворцы прямо внутри горы. Еще в ней упоминались коварные русалки, вурдалаки и другая нечисть, которая обожает селиться там, куда не дотягиваются солнечные лучи. Петрик так увлекся необычной книгой, что совсем забыл, зачем пришел в читальню. В своем воображении он уже бродил по темным и мрачным подземным туннелям, укрощал гигантских улиток, сражался с горными троллями. Но Лёлин резкий голос быстро вернул мальчика к реальности.

– Что ты там читаешь? – осведомилась девочка и строго посмотрела на друга. – Нашел что-нибудь полезное?

– Нет, – честно признался Петрик. – Зато нашел такую интересную книгу – зачитаешься! Вот, посмотри: тут написано, что внутри Великаньей горы есть огромное подземелье с троллями, русалками и гигантскими улитками. – Мальчик оживленно размахивал руками и говорил все громче и громче.

– Ты серьезно? – Лёля подняла одну бровь и скептически воззрилась на друга. – Покажи!

Она закрыла книгу и прочитала название.

– Все ясно, – резюмировала девочка, а потом поджала губы и протянула книгу Петрику, держа ее двумя пальцами – словно это была дохлая мышь.

– Что тебе ясно? – вскинулся мальчик.

– Только посмотри, кто автор!

– Павлентий Коперин, – прочитал Петрик. – И что?

– Ты правда ничего не знаешь? – спросила Лёля.

– А что я должен знать?

Девочка вздохнула так тяжко, словно Петрик сейчас признался, что понятия не имеет, как пишется его собственное имя.

– Павлентий Коперин – это тот сумасшедший ученый, который жил у нас в Зеркальной бухте много лет назад – в том доме, на окраине, где сейчас антикварная лавка.

– Сумасшедший ученый? – оживился Петрик. – А почему я не знаю? И где он теперь?

– Понятия не имею. Он сочинял совершенно нелепые истории и выдавал их за научные исследования. Будто у нас под носом и правда живут эти тролли и, как ты сказал… Гигантские улитки. Даже книгу ухитрился написать, – Лёля кивнула на потрепанный том в руках Петрика. – В общем, его россказням никто не верил, а какая-то там важная академия даже объявила, что он позорит научное сообщество. После этого Павлентий Коперин уехал из города, и больше о нем никто ничего не знает.

– М-да… – протянул Петрик. – А я уж подумал, что наше чудовище тоже сидит там, ну в этом подземелье. С троллями и гигантскими улитками.

– Не читай всякой ерунды! – Лёлин тон не допускал возражений. – Лучше поставь эту гадость на место и давай искать что-нибудь действительно полезное.

Петрик с сожалением убрал книгу на полку. Он решил, что чуть позже обязательно возьмет ее почитать – может, это все и неправда, но зато ужасно интересная неправда. «С такой фантазией, – подумал мальчик, – нужно сказки писать, а не играть в ученого».

Лёля принялась осматривать следующий стеллаж. На нижней полке она увидела большую коричневую папку – в таких обычно хранят документы. Внутри оказалась подшивка старых номеров газеты «Глаза и уши Зеркальной бухты». Без особого интереса девочка пролистала пожелтевшие от времени страницы и вдруг тихонько ойкнула.

– Что там? Что-то важное? Чудовище? – Петрик тут же оказался рядом.

– Нет, – растерянно произнесла Лёля. – Моя мама.

– В каком это смысле? – удивился мальчик.

Он взглянул на старую газетную передовицу и увидел поблекшую фотографию красивой рыжеволосой девушки. Одетая в голубое платье, она стояла на главном причале и широко улыбалась. За спиной девушки возвышался маяк и сверкала на солнце зеркальная гладь воды. Над фотографией большими буквами был напечатан заголовок: «Я не прощаюсь с Зеркальной бухтой. Я говорю: “До скорой встречи!”».

Петрик вопросительно взглянул на подругу.

– Это моя мама, – пояснила Лёля. – Ей здесь, кажется, шестнадцать. Она ведь сразу после школы уехала учиться на материк. Но я даже не знала, что об этом писали в газете!

Петрик вчитался в текст заметки:

– «Лучшая ученица школы, основательница книжного клуба, активная участница городской жизни…» Ого! Да твоя мама – местная знаменитость! – Мальчик с уважением посмотрел на подругу.