Пограничная река

— Нет. Просто я не каждый день встречаю девушек, способных стрелять из боевого лука и махать тяжёлой секирой. Поневоле удивишься.

Похоронив убитого, они присели возле могильного холмика. Олег признался:

— Знаешь, у меня по пути сюда в группе трое погибли, я их так и бросил на берегу, без всякого погребения. Посчитал, что задерживаться очень опасно.

— Тут нечего стыдиться, — равнодушно произнесла Рита. — Я тоже на корабле всех бросила, потом уже поняла, что надо было его сжечь.

— А далеко до него?

— Километров десять. Он сел на прибрежную мель возле устья большой реки.

— Эту реку я знаю, мы по ней сюда и попали. Как ты думаешь, этот корабль можно будет привести сюда?

Девушка пожала плечами:

— Не знаю, я не моряк. Он довольно небольшой, но для управления надо несколько человек, в одиночку там делать нечего.

— Рита, я тебе помогу в любом случае, что бы ты ни решила, но хочу предложить — присоединяйся к нам. Мы поселились на острове, отсюда немногим более километра. Нас пока восемь человек, но сегодня могут появиться новички.

— А кто поддерживает сигнальный огонь?

— Там большой посёлок, сотни четыре человек. Мы там не захотели останавливаться. Большая скученность, антисанитария, вся дичь распугана или уничтожена. В общем, не понравилось. Помимо большого посёлка, в округе множество мелких групп. Вообще, по всему левобережью по разным сведениям несколько тысяч человек.

— И все с одного города?

— Да. Все попали сюда в одно время, и никто не знает, почему, хотя гипотез хватает.

— С меня мало толку, — предупредила Рита. — Я не умею вышивать крестиком или быть ласковой любовницей. Мои навыки больше подойдут мужчине — я каскадер.

— Нечто подобное я и предполагал, — усмехнулся Олег. — Мне кажется, что в наших условиях умение вышивать крестиком не столь важно. Я не сторонник службы женщин в армии, но мне кажется, что ты станешь одной из главных ударных единиц наших войск. Я фехтовать умею и по твоей стойке догадался, что ты тоже в этом деле далеко не профан.

Рита согласно кивнула.

— А если учесть, что ещё владеешь луком, то готов на коленях просить тебя остаться, грех отказываться от таких людей.

— Не стоит, — бледно улыбнулась Рита, — я и так согласна.

— Вот и отлично! Вёсла есть?

— На четверых хватит.

Лодка действительно была слишком большой, даже вдвоём двигать её было нелегко, и если бы не уключины, то их бы точно снесло километров на пять. Всё равно пришлось немного забрать вверх, выбравшись из сильного течения.

На берегу бухточки их ждали — выстроилось всё население посёлка и даже больше. Разглядев корявую лодку, Олег понял, что Алик вернулся. Так и оказалось: он один из первых бросился в воду, помогая вытащить маленькое судёнышко на мелководье. По ходу дела вывалил все новости: торг удался на славу, удалось выменять кучу железа от автобуса и несколько полезных вещей. Кроме того, к ним присоединилось четыре человека: Игорь Дмитриевич, мужик в годах, знаком с кузнечным делом; Макс, один из лучших охотников посёлка, он неплохо бил дичь из самодельного лука; Инна, молодой врач, и её подруга Таня; девушку прихватили за компанию, полезными навыками она не обладала.

Инна немедленно осмотрела раненого, заявила, что его состояние не слишком угрожающее, скорее всего, он просто потерял много крови. Но если всё будет хорошо, то он непременно выздоровеет, просто на бедре останется очень большой шрам: рану не зашили, а сейчас всё опухло, делать это слишком поздно.

Олег представил Риту, за ужином она вкратце повторила свою печальную историю. Девушку забросали вопросами: если о людоедах знали многие, от людей, пришедших с правобережья, то о гориллоподобных противниках здесь никто не слышал. Она мало что могла пояснить, а по поводу ночного боя сама продолжала теряться в догадках — каким образом враг смог подобраться в таких количествах незамеченным. Одно утешало: от того места, где произошло нападение, до острова было более сотни километров. Скорость течения реки довольно высока, именно на такое расстояние могло отнести Риту за указанное ею время.

Алик как человек очень практичный опередил слова Олега, заявив, что надо как можно быстрее наведаться на брошенный корабль, пока его не нашёл кто-либо другой. Даже если не удастся привести судно к острову, оттуда можно прихватить немало полезных вещей. Если посадить на новенькую лодку несколько мужчин, то можно без труда двигаться против течения, держась спокойных мест. Решено было отправиться в путь на рассвете.

Весла скрипели, едва не вырываясь из уключин, движение сильно замедлилось, лодку так и норовило отнести вправо. Немудрено, они находились напротив устья памятной реки, здесь господствовало её сильное течение. Но четвёрка мужчин не унималась, метр за метром маленькое судёнышко преодолевало бурные воды. Рита, сидевшая на носу, подбодрила гребцов:

— Поднажмите, мужики, я уже вижу мачту, она возвышается над зарослями тростника.