Поглощение

Тренировки усилить в четыре раза? Да я же сдохну на них! На турнире есть хоть шанс выжить. А уходить я не хочу.

В общем, выбора нам не оставили. В назначенный час мы стояли перед Мастером.

— Слушаем меня внимательно и все запоминаем, — вместо приветствия сказал нам Мастер. — Руководство решило устроить турнир среди новичков. А раз вы тоже подходите под это определение, то и вам придется участвовать. Мне самому это не нравится, так как я считаю, что вы еще недостаточно подготовлены, но таких, как вы, там будет тоже достаточное количество. В связи с этими изменениями, ты, — указал на меня мужчина, — получаешь позывной "Пересмешник", а ты, — кивок в строну Аллана, — "Легион".

— А не слишком громкие позывные? — задал вопрос Аллан.

— Да, они для вас чересчур, но их придумывал не я, — скривился Мастер. Почему-то казалось, что эта ситуация ему очень не нравится. — На турнире будут делаться ставки, и внутри школы будет введена система рейтингов. Ваша задача попасть хотя бы в первую двадцатку.

— Зачем нам вообще участвовать? — задал я логичный вопрос.

— Затем, что если не будете, вы автоматически исключаетесь. Ничего в этой жизни не дается бесплатно, и это один из примеров. Также ваш отказ скажется на моей репутации как тренера, — нехорошо ухмыльнулся Мастер.

Под его взглядом мы нервно поежились и согласились участвовать.

— А теперь поговорим о хорошем, — уже более воодушевленно-радостным голосом начал говорить тренер. — За каждое место в двадцатке вы получите денежный приз и в зависимости от места в рейтинге редкий алхимический эликсир.

— И какого рода эликсиры будут? — заинтересовался Аллан.

— Сначала выиграйте, — рыкнул на него тренер. — Не факт, что вы и в пятьдесят лучших войдете. Не забывайте, что пускай многие будут считаться новичками, но часть из них старше вас и могла побывать в очень опасных ситуациях. Ах да, еще одно, убивать на турнире нежелательно, но если ваш противник умрет, вам ничего за это не будет.

— Как так? — опешил я.

— Мы не в детские игры играем, а готовим из вас бойцов, и смерть всегда сопровождает вас в любых действиях.

Нам осталось только кивнуть на это. После начались тренировки. Целую неделю Мастер не слазил с нас, так что к концу тренировки я только и успевал добраться до кровати, чтобы провалиться в сон без сновидений.

Настал день турнира, которым нас так страшил Мастер. Доставили куда-то в закрытом микроавтобусе, так что дорогу мы не видели.

Арена поражала воображение. Странно, что об этом объекте в сети нет информации. После заселения в номер пришлось ждать еще три часа до объявления начала. Я и Аллан сидели в своей комнате и наблюдали церемонию открытия и первые бои с настенных экранов.

Турнир проходил на своеобразной арене, квадрат из каменных плит девять на девять метров, в центре которого сходилось два бойца. Они сражались, пока один из них не признавал свой проигрыш, либо до потери противником способности встать с земли. Как нам и рассказывал тренер, все бойцы были в разнообразных масках и имели уникальные позывные в рейтинговой таблице, таблица изменялась после каждого боя и показывала, сколько у кого баллов, при этом баллы начислялись по непонятной системе. Например, сейчас маг воды проиграл эсперу воздуха, при этом получил в три раза больше баллов. Неприятно было обнаружить себя одним из последних в начальной расстановке, но я лишь пожал плечами и продолжил смотреть на арену.

Тут была довольно необычная система — боец узнавал, кто будет его противником только за пять минут до выхода на арену. И как говорил Мастер, здесь встречались разные люди. Новички и ветераны боевых действий. Порой противник не успевал ничего сделать и был задавлен силой с первой секунды, по сути проигрывая еще до входа на арену. Но и в этом случае не всегда было ясно, кто победит, так как все здесь были сверхами с различными талантами, и порой новичок мог победить более опасного противника просто за счет опыта и применения своей силы в нужный момент времени.

Чем я больше смотрел, тем яснее понимал, что ни моего опыта, ни моих сил как воина и эспера на данный момент недостаточно для противостояния большинству участников. Сейчас в лучшем случае мне сломают парочку костей, в худшем же…

Турнир длится уже более часа, было проведено больше двадцати боев. Часть бойцов в тяжелом состоянии увели медицинские службы. Постепенно меня охватывал мандраж. Я, конечно, подозревал, что никто в этой организации не даст умереть своим ученикам, но не во всех случаях врачи были способны вытащить человека из-за грани.

Пока организаторы приводили арену в порядок после боя эспера земли и какого-то мага, который в принципе ничего не успел противопоставить более опытному противнику, Аллана вызвали к входу на арену. Он со своей вечной улыбкой взял маску и вышел в коридор, а через пять минут стоял напротив своего противника. Против него стоял парень среднего роста, подробнее расписать его было сложно, так как фигуру скрывала мешковатая одежда, да и маска не давала сказать хотя бы о возрасте противника.