Поединок отражений

Джип подкатил на большой скорости и лихо развернулся перед площадкой. Мы подошли к машине, стекло водительской дверцы опустилось, и я едва не сел прямо на траву. Рыжие непослушные локоны, глубокие зеленые глаза…

– Рыжик?!.. – Голос у меня предательски сел. – Откуда ты здесь?

– От верблюда! – Лена оценивающе посмотрела на Меньшикову. – Котов, ну и сволочь же ты!

Вот так, без перехода. Мы, мужики, все-таки немного мазохисты: любим, что ли, когда нас периодически прикладывают, да еще публично, да еще при женщинах? Как говорил один юморист, если уж любить женщину, то такую, чтобы с ней не стыдно было показаться жене.

– Лена, – сказал я, – ты все неправильно поняла.

Как правило, именно банальности почему-то успокаивают лучше всего.

– Ну-ну, – хмыкнула она, – послушаем твою историю по дороге. Садитесь оба!

– Только не надо ей ничего внушать, – тихо попросил я Ксению, открывая заднюю дверцу.

Меньшикова фыркнула и отвернулась, открыла переднюю дверь и демонстративно уселась рядом с Леной.

Рыжик покосилась на нее и рванула с места так, что «шевроле» слегка занесло на скользкой траве.

Молчали все до самого Сибирска. Лишь въехав в город и влившись в поток машин, стремившихся к центру, Лена вдруг повернулась к Ксении и спросила:

– Вы ему, собственно, кто?

– Коллега, друг, – спокойно и без улыбки ответила та.

– Близкий?

– Друг…

В салоне снова воцарилось молчание.

– Куда мы едем? – рискнул поинтересоваться я, но Лена ответила на удивление спокойно, даже слишком, так что я заподозрил, что Ксения все-таки применила легкую суггестию.

– Майор Ракитин попросил привезти тебя в управление. Ты же вроде как теперь у него работаешь? Или я ошибаюсь?

– Нет. Меня уволили из «Вестника». По настоятельной просьбе. И я решил: раз уж все равно занимаюсь расследованием, почему бы не получать за это деньги?

– А мое мнение тебя уже не интересует?

Все-таки не было внушения – узнаю Рыжика. Но в таких случаях ее лучше сразу ставить на место, иначе недалеко и до скандала.

– Пора бы запомнить, милая, что все решения я всегда принимаю сам. Лично. Без подсказок.

– Извини, котик, – тут же стушевалась Лена. – Я больше не буду.

«Встреча героев» прошла на должном уровне: улыбки, поздравления, рукопожатия, потом – узким кругом – шашлыки, пиво и тосты в любимой кафешке «У Абрамыча».

Разошлись далеко за полночь. Ракитин галантно вызвался подвезти Меньшикову, а мы с Леной отправились пешком – благо она жила всего в паре кварталов от кафе.

– Завтра к двенадцати я жду тебя в «Световиде», – садясь в машину, напомнила Ксения и хитро покосилась на стоявшую рядом Лену.

Рыжик сделала вид, что не слышала приглашения. Хлопнула дверца, и «ауди» сорвалась с места.

Я обнял Лену за плечи, и мы молча дошли до ее дома.

– Ты уверен, что я приглашу тебя? – спросила она.

– Неужели ты бросишь меня на улице? Мне некуда идти.

– Иди к ней. Она тебя не выгонит, – поджала губы Лена.

– Да. Не выгонит, – согласился я. – Но я хочу жить с тобой. Потому что мне плохо без тебя. Потому что я все время думаю о тебе, если не думаю о работе, конечно. Потому что… я люблю тебя, Рыжик.

Ну, вот и сказано то главное, что я долго не решался сказать. Просто боялся. Трусил, как… Я не смог подобрать сравнения. Просто стоял и ждал, что она ответит.

– Дурак ты, Котов, – вздохнула Лена, мудро так, по-женски мудро. – Куда же я от тебя денусь? Ведь я тоже люблю тебя.

Я стоял посреди огромного зала, залитого теплым золотистым светом, льющимся, казалось, со всех сторон. Стены и потолок тонули в этом море света, а пол, выложенный белыми с муаровым рисунком плитами, отражал его потоки, усиливая впечатление беспредельности пространства.

Я стоял и ждал. Я знал, что никуда на этот раз не надо идти – я сразу попал в нужное место, в нужную точку пространства и в нужный момент времени. Я ждал, и он не замедлил появиться. Безо всяких вспышек и прочих спецэффектов.

– Здравствуйте, Андрей Венедиктович, – сказал я и сделал шаг навстречу.

– Приветствую тебя, Воин! – Маг улыбнулся, и мы обнялись. Крепко, по-дружески. – Ты прошел каи и стал архатом, одолев свою темную сторону – мадхъя. Теперь тебе открыт путь по ступеням Наропы. Ты готов к нему?

– Разве черный мадхъя – это я?! – Я был поражен.

– Не понимай все буквально, – нахмурился Золотарев. – Черный мадхъя – твое отражение в Сфере Сущности. Помнишь сон, где шла битва темных и светлых? Это была подсказка твоему сознанию, но ты не принял ее. Поэтому тебе пришлось идти долгим окольным путем. Теперь ты – один из нас.

– Насколько понимаю, я выполнил то, ради чего меня инициировали?

– Ты и об этом догадался? – Маг заложил руки за спину и двинулся в глубь золотистого сияния. Я молча последовал за ним. – Когда Ирина сообщила мне о тебе, я сначала не поверил.

– Почему?

– Потому что рак не может поразить паранорма. В том числе потенциального. Опухоль способна развиваться только при глубоком дефиците жизненной энергии! А у мага, пусть даже спящего, всегда есть избыток, точнее, запас Чи.

– Значит, я не был спящим магом?