Подземный огонь

Мне не оставалось ничего другого, как пойти за ними. Меньше всего сейчас хотелось оказаться целью для клинка бритунийца, который может в тумане принять меня за местное чудовище. Оставалось надеяться, что этого не произойдет.

Туман рассеялся буквально через пять шагов. Но самое интересное в том, что, едва я вышел из облака, чувство страха полностью исчезло. Веллан и Хальк, стоявшие немного впереди, тоже недоуменно оглядывались, а оборотень бормотал:

– Честное слово, демоны морок навели… Не бывает такого.

Лес, заросли папоротников и нагромождение бурелома, оставленные нами позади, будто сквозь землю провалились. Подошвы сапог шуршали по абсолютно гладким плитам, коими была выложена земля. Впереди, в полусотне шагов, виднелись какие-то удивительные сооружения, напоминавшие увеличенные в сотни раз кристаллы горного хрусталя. Посреди скопления маленьких прозрачных домиков, смахивающих на стеклянные пчелиные улья, возвышался идеально ровный голубоватый купол. Выглядело все безжизненно – ни одного движения, солнечного блика, отсутствовали запахи, движение воздуха… Только колыхалась закрывшая это странное место туманная стена.

– По-моему, здесь некого убивать, – шепнул Хальк Веллану. – Тут и без тебя все давно умерли.

– А если оно прячется? – справедливо возразил оборотень и выставил меч перед собой. – Чего стоите, давайте хотя бы рассмотрим, что здесь понастроили…

Мы прошли дальше, миновав выраставшие из каменных плит стеклянные пирамидки, внутри которых ничего не обнаружилось, а Хальк напрямик двинулся к синей полусфере, поднимавшейся на высоту двух человеческих ростов.

– Двери нет, – сказал нам библиотекарь, обойдя полусферу вокруг. – Звуков внутри тоже нет. Я не понимаю, где мы оказались?

– Это ни на что не похоже, – кивнул я. – Люди подобных сооружений никогда не возводили. Гномы тоже, насколько я знаю. Может быть, это место сохранилось с самых древних времен, когда людей на земле и вовсе не было? Да и зачем это построили? Здесь нельзя жить…

– Однако кто-то напускал на нас страх, – возразил Веллан. – Не знаю, может это было колдовство, сохранившееся после умершего хозяина?

– Постойте-ка, – Хальк, оттолкнув бритунийца, подбежал к стоявшему неподалеку стеклянному домику. – Гляньте, в других пирамидах ничего нет, а здесь лежит какая-то штуковина!

Мы окружили четырехгранную стеклянную башенку, высотой едва достигавшую человеческого пояса, и начали разглядывать хранившуюся внутри вещь. Больше всего она напоминала маленький прозрачный шарик с чуть теплящимся внутри зеленым огоньком.

– Надо достать, – уверенно сказал Веллан. – Если самим не пригодится – загоним в Тарантии какому-нибудь волшебнику, он разберется, – и саданул по прозрачным стенкам рукоятью меча. Зазвенели стеклянные осколки, шарик, мигом подобранный Хальком, вдруг засветился ярче, а за нашими спинами раздалось шипение. Я развернулся на каблуках, вытаскивая меч из ножен за спиной.

Ничего страшного не произошло. Просто лазоревый купол треснул в нескольких местах и раскрылся, будто цветок. Внутри купола, к великому огорчению Халька (глаза библиотекаря просто из орбит вылезали от любопытства), не было притаившегося чудовища, горы золота или алмазов, ну или какого-нибудь волшебного предмета. Лишь прежние стеклянные пирамидки с шариками внутри.

– Странно, – вздохнул Хальк. – Никого нигде нет.

Веллан, обойдя один из лепестков купола, зашел внутрь и начал внимательно осматриваться.

– Хальк! – вдруг завопил он и замахал рукой, подзывая нас. – Иди сюда, здесь кто-то живой!

Меж двумя стеклянными треугольниками, которые заполняли все пространство внутри раскрывшегося синего купола, лежало, свернувшись калачиком, маленькое существо размером, самое большее, с кошку. Пушистая белая шкурка, острая мордочка, отдаленно напоминавшая медвежью или росомашью, и короткий хвостик… Маленькая тварь спала – это было заметно по движениям груди.

Больше никого и ничего вокруг не было.

– Это что? – Веллан оторопело посмотрел на библиотекаря. Хальк пожевал губами, задумался и изрек:

– Животное. Маленькое.

Он нагнулся и осторожно взял зверька на руки. Существо тихонько пискнуло, раскрыло глаза, оказавшиеся небесно-голубыми, и с интересом посмотрело на нас. Лапки, напоминавшие обезьяньи, крепко держали Халька за воротник.

– Будь внимателен, укусит, – заявил Веллан, на всякий случай отодвигаясь в сторону. – Может, я лучше пойду, осмотрю все остальное?

– Давай, только осторожнее, – согласился я. Библиотекарь уже вовсю ворковал со зверюшкой. На мой взгляд, тварь не была разумной, а напоминала обленившуюся белую кошку из гостиной аквилонской дворянки. Кусаться она, похоже, вовсе не собиралась.